La deregolamentazione, in generale, è stata un argomento di discussione caldo durante le stagioni elettorali sia a livello regionale che locale. Deregolamentare è quando il governo rilassa o elimina le normative su un settore in modo che il libero mercato prenda il sopravvento, lasciando che l’equilibrio tra domanda e offerta stabilisca il prezzo di mercato. Sebbene la deregolamentazione sia stata generalmente considerata di successo sia nel settore aereo che bancario, la deregolamentazione dell’elettricità non ha funzionato allo stesso modo.
I sostenitori della deregolamentazione dell’elettricità sperano di spezzare i monopoli innaturali di cui godono le compagnie elettriche. Con un numero maggiore di società produttrici di energia, sostengono che il tasso all’ingrosso di potere d’acquisto calerebbe. Allo stesso tempo, offrire ai clienti una scelta più ampia in quale compagnia elettrica utilizzare per l’assistenza creerebbe una sana concorrenza tra i fornitori di servizi, riducendo così i prezzi al consumo complessivi.
Ai detrattori della deregolamentazione piace sottolineare che, a differenza del settore aereo, ad esempio, la domanda dei consumatori non varia in base al costo. Nel mezzo di un freddo inverno, le persone devono ancora riscaldare le case, proprio come devono raffreddarle nei caldi mesi estivi. In sostanza, la domanda rimane ampiamente fissa, anche quando l’offerta oscilla. Senza un mercato reattivo, dicono, la deregolamentazione dell’elettricità non funziona come previsto.
A partire dal 2004, Belgio e Inghilterra sono gli unici due paesi a deregolamentare completamente con successo l’industria elettrica. Il resto dell’Europa mantiene un ibrido di società pubbliche e private in cui i governi gestiscono la regolamentazione del potere ai clienti mentre il settore privato genera energia. In Asia, Hong Kong ha una proposta di deregolamentare l’elettricità entro il 2019, con un obiettivo di deregolamentazione del 50% entro il 2014. Il piano spera di liberare l’area dal monopolio dell’elettricità, ma potrebbe ritorcersi contro se ci sono troppe aziende private. L’integrazione nella struttura elettrica cinese potrebbe anche causare complicazioni e interruzioni del servizio.
Gli Stati Uniti hanno fatto il primo passo verso la deregolamentazione dell’elettricità negli anni ’90. Mentre i fornitori di servizi rimangono soggetti alle normative governative, quelle aziende che generano energia possono venderlo sul mercato aperto. Anche dopo la deregolamentazione dei fornitori di servizi, tuttavia, le linee fisiche che trasportano energia nelle case e negli affari rimangono regolate. In Texas, è stato riscontrato che i clienti nelle aree liberalizzate pagano di più per l’elettricità rispetto a quelli nelle aree ancora soggette alle normative governative.
Sebbene la deregolamentazione dell’elettricità non abbia funzionato esattamente come previsto, non è priva di alcun vantaggio. La scoperta di una mancanza di fluttuazione della domanda ha in alcuni casi spinto le società elettriche a sviluppare un modo più efficiente di addebitare l’elettricità. Sul mercato all’ingrosso, le fluttuazioni dei prezzi cambiano in base a fattori quali l’ora del giorno e le condizioni meteorologiche. In futuro, i clienti dell’elettricità potrebbero essere in grado di trarre vantaggio da queste fluttuazioni programmando la maggior parte dell’utilizzo dell’elettricità in modo che coincida con i prezzi più convenienti.