L’elasticità dei prezzi della domanda si riferisce al modo in cui i prezzi cambiano in relazione alla domanda o al modo in cui la domanda cambia in relazione ai prezzi. L’elasticità dei prezzi può anche fare riferimento alla quantità di denaro che ogni singolo consumatore è disposto a pagare per qualcosa. Le persone con redditi più bassi tendono ad avere una minore elasticità dei prezzi, perché hanno meno soldi da spendere. Si ritiene che una persona con un reddito più elevato abbia una maggiore elasticità dei prezzi, poiché può permettersi di spendere di più. In entrambi i casi, la capacità di pagare è negoziata dal valore intrinseco di ciò che viene venduto. Se la cosa venduta è molto richiesta, anche un consumatore con bassa elasticità dei prezzi è generalmente disposto a pagare prezzi più alti.
L’elasticità implica elasticità e flessibilità. La flessibilità dei prezzi o l’elasticità della domanda cambieranno in base a ciascun articolo. La natura mutevole sia del prezzo che della domanda è influenzata da una serie di fattori.
In generale, beni o servizi offerti a un prezzo inferiore portano a una domanda di quantità maggiore. Se riesci a ottenere calze in vendita, potresti acquistare più paia o più pacchi, anziché solo un paio. Ciò significa che, sebbene il venditore offra le calze a un prezzo inferiore, di solito finisce per guadagnare di più, poiché la domanda per il prodotto è aumentata. Tuttavia, se il prezzo è troppo basso, il rivenditore potrebbe perdere denaro vendendo troppe paia di calze a un prezzo ridotto.
L’elasticità del prezzo della domanda valuta in che modo il cambiamento della domanda influenza la domanda. In determinate circostanze, la domanda rimane anelastica, nonostante i prezzi più elevati. Questo è vero per una serie di farmaci disponibili per il trattamento di determinate condizioni, in cui non vi è alcun sostituto. La domanda rimane costante nonostante i prezzi elevati.
È anche vero per il consumo di carburante, dove esistono pochi sostituti. Nel 2006, quando i prezzi della benzina sono saliti alle stelle, la domanda di benzina è stata solo leggermente influenzata. Alcune persone erano in grado di utilizzare meno gas per le loro auto o di acquistare auto ibride, ma queste erano scarse. Poiché esistevano poche alternative, la gente ha continuato ad acquistare benzina e la domanda è stata quindi considerata anelastica. Il prezzo non ha modificato in modo significativo la domanda. Altre utility, come l’acqua, hanno spesso un prezzo molto anelastico perché non hanno sostituti a cui un consumatore può rivolgersi.
L’elasticità del prezzo della domanda spiega anche che il prezzo diventa più elastico, quando prezzi più alti possono allontanare la maggior parte dei consumatori che possono scegliere di acquistare qualcos’altro che è meno costoso. Quando un bene o un servizio ha numerosi sostituti, i prezzi sono più elastici e cambieranno con la domanda. In effetti, la disponibilità di sostituzione è spesso un fattore predittivo dell’elasticità dei prezzi rispetto alla domanda. L’entità della concorrenza, numerose società che offrono gli stessi articoli, può anche influire sulla flessibilità dei prezzi della domanda. Di solito, la concorrenza sul mercato mantiene i prezzi più bassi e più flessibili. Gli equivalenti generici di alcuni articoli hanno ridotto la domanda di articoli di marca, riducendo così il loro prezzo.
In economia, formule complesse mostrano come l’elasticità del prezzo della domanda possa essere redditizia o dannosa per il venditore. Queste formule descrivono quanto funzioni bene o male l’elasticità del prezzo della domanda. Esempi di buona elasticità del prezzo (per il venditore) della domanda includono prezzi non elastici. In questo esempio, un piccolo calo della domanda è compensato da prezzi più alti. Un’elasticità del prezzo unitario che aumenta la domanda può anche essere redditizia per un’azienda. D’altra parte, la scarsa elasticità dei prezzi si verifica quando la domanda di quantità aumenta, ma non compensa il prezzo scontato, causando un calo dei profitti dell’azienda.
Un prezzo perfettamente elastico è ugualmente dannoso. L’aumento del prezzo nel bene elimina completamente la domanda. L’accordo più redditizio in materia di prezzi è quando la domanda è perfettamente anelastica, come nel caso dei medicinali e delle utilità sopra citati. Nonostante l’aumento del prezzo, la domanda non diminuisce, generando i profitti più elevati per un’azienda.