La disfunzione della pars intermedia dell’ipofisi equina (PPID) è stata identificata per la prima volta negli anni ‘1930 come malattia di Cushing equina. A quel tempo, era considerata una rara complicanza della vecchiaia nei cavalli. È stato ribattezzato PPID alla fine degli anni ‘1990, quando i ricercatori hanno riconosciuto le variazioni nel disturbo tra cavalli rispetto a persone e cani.
PPID è un malfunzionamento della ghiandola pituitaria, derivante da un tumore o da un ingrossamento della ghiandola, che esercita una pressione sull’ipotalamo. Questo, a sua volta, provoca una ridotta produzione di dopamina. Senza livelli di dopamina naturalmente regolati, le cellule pituitarie secernono quantità incontrollate di ormoni, inclusi alti livelli di cortisolo steroideo. L’aumento dei livelli di cortisolo si traduce in un sistema immunitario depresso che causa vari gradi di sintomi.
Il sintomo più comune di PPID è l’irsutismo (capelli anormali). Un pelo ispido, lungo, spesso, spesso riccio, è spesso preceduto da anni di sottili variazioni del pelo. L’iperidrosi (sudorazione) porta a disagio e complicazioni di salute, specialmente nei mesi invernali nelle regioni fredde. Altri segni e sintomi clinici comuni includono una maggiore suscettibilità alle invasioni parassitarie interne, sinusite, ascessi della suola, atrofia muscolare, sete estrema, minzione frequente, malattia parodontale, infezioni della pelle, swayback, pancione, laminite e polmonite.
L’età media alla quale i cavalli contraggono PPID è di 20 anni, con l’85% di età superiore ai 15 anni al momento della diagnosi. Sebbene i pony di età superiore ai 15 anni abbiano un’incidenza molto elevata della malattia, non è evidente una predisposizione di genere o razza nei cavalli. La comunità veterinaria sta assistendo a un grande aumento dei casi di PPID segnalati, principalmente a causa della longevità senza precedenti dei cavalli, che ora è possibile grazie a cure mediche avanzate, controllo dei parassiti e nutrizione.
Le opzioni di trattamento farmaceutico disponibili per la PPID mirano effettivamente alla fonte del problema. Il trattamento più significativo è l’uso del pergolide, una terapia dopaminergica. Questo farmaco è utilizzato anche in pazienti umani con malattia di Parkinson. Negli esseri umani, il paziente alla fine diventa resistente al pergolide, ma nei cavalli non ci sono segni di sviluppo di resistenza. Si sospetta che il basso dosaggio richiesto per i cavalli stia minimizzando questo effetto. Il bloccante della serotonina ciproeptadina è un’altra opzione, sebbene vi siano prove incoerenti di un beneficio terapeutico di questo farmaco.
Le opzioni naturali includono l’integrazione di magnesio, l’agopuntura, l’omeopatia e le medicine a base di erbe. Sebbene alcuni abbiano trovato successo nelle regolazioni naturali, è necessario un regime molto intenso per trovare un equilibrio che renda il tuo cavallo a suo agio. Nel frattempo, è soggetto a una serie di condizioni di cui le infezioni e la laminite sono la principale preoccupazione.
Le misure di gestione includono dieta, integratori antiossidanti, controllo dei parassiti, cure dentistiche, mascalcia e ritaglio del corpo. Come per i cavalli insulino-resistenti, si raccomanda una dieta a basso contenuto di carboidrati/ricchi di grassi. Limita l’accesso del tuo cavallo a pascoli rigogliosi. I fieni d’erba sono un’opzione più sicura dei legumi (trifoglio, erba medica) perché contengono meno carboidrati.
I test approfonditi per PPID comprendono un esame emocromocitometrico completo (CBC), un pannello di chimica clinica e un’analisi delle urine; seguito da un test di due giorni specifico per PPID. I cavalli PPID hanno una prognosi migliore che mai. Con un trattamento e una gestione adeguati, possono godere di una vita lunga e produttiva.