Il mondo dello spettacolo ha sempre sfruttato l’amore dell’America per il pericolo. Gli sport che trascinano i giocatori sull’orlo del realismo e imperniano il loro destino su nient’altro che un passo sbagliato sono così popolari che i buoni negozi sportivi non sanno come tenere il passo con la domanda di attrezzature.
In nessun altro sport un passo mancato è così importante come nell’arrampicata. Gli appassionati di tutto il mondo scalano regolarmente le vette più alte del mondo con nient’altro che una corda, mani forti e la volontà di rimanere in vita. Per queste persone ci sono i ramponi.
I ramponi sono punte multiuso che si attaccano agli scarponi da arrampicata o agli sci per aiutare gli appassionati ad afferrare superfici ghiacciate o innevate. Sono stati inventati all’inizio del XX secolo, ma gli alpinisti dell’epoca non erano interessati a perdere la circolazione nei piedi a causa delle strette cinghie di cuoio dei ramponi. Passando velocemente all’era della plastica e della termosaldatura e dei ramponi sono ancora una volta accessori accettabili per gli scalatori.
Esistono ramponi per scopi diversi e non tutti i tipi di ramponi sono utili per tutti gli scalatori. In generale, gli scalatori verticali hanno bisogno di un maggiore controllo della trazione rispetto agli alpinisti con pendii lisci e gli sciatori alpini, che trascorrono tutto il loro tempo in movimento, hanno bisogno di ramponi leggeri e versatili realizzati in alluminio anziché in acciaio temprato. Scegliere il rampone giusto può essere uno dei compiti più importanti della vita di uno scalatore, perché una scelta sbagliata qui può portare alla morte o, quantomeno, a un viaggio molto difficile.
Le due classificazioni generali dei ramponi sono incernierate e rigide. I ramponi a cerniera sono flessibili, consentendo all’utente di camminare in modo naturale; di conseguenza, gli scalatori generici usano meglio questo stile. I ramponi rigidi non si piegano e sono pensati per gli scalatori verticali che hanno bisogno del supporto del piede per affondare le dita dei piedi nel ghiaccio. Questi ramponi sono solitamente troppo pesanti per terreni misti. Gli scalatori che hanno dubbi sulla scelta dello stile corretto possono distinguere i due tipi osservando gli angoli delle prime due file di punte sui ramponi. Se la prima fila è piegata verso il basso e la seconda fila inclinata verso la punta, viene utilizzata per l’arrampicata verticale. Gli scalatori generici devono solo cercare punte dritte.
I ramponi sul collo del piede, quelli che hanno solo da quattro a sei punte, sono popolari tra i backpacker, che occasionalmente si imbatteranno in un pendio di neve che richiede una presa migliore rispetto a quella consentita dagli scarponi tradizionali. Inoltre, gli sciatori acquisiscono familiarità con un’altra variante del rampone: i ramponi da sci. Questi sono comunemente impiegati nelle Alpi, dove gli sciatori alpini a volte devono percorrere pendii con angoli inferiori. Sono meglio conosciuti con i loro nomi europei, che variano a seconda del paese e includono harscheisen, cortelli e couteaux.