La fascite necrotizzante, comunemente nota come malattia carnivora, è un’infezione batterica rara, ma potenzialmente letale, della pelle e dei tessuti molli sottostanti. È un’infezione con un rapido decorso di progressione e un alto tasso di mortalità. Spesso è necessaria la rimozione chirurgica del tessuto infetto e anche con il trattamento antibiotico può essere ancora necessaria l’amputazione. I tassi di mortalità variano dal 25% al 73% nella letteratura scientifica pubblicata.
I sintomi della fascite necrotizzante inizialmente si presentano come una piccola protuberanza rossa sulla pelle che è più dolorosa di una ferita delle sue dimensioni. Il dolore potrebbe non essere localizzato nel sito di infezione. È accompagnato da gravi sintomi simil-influenzali tra cui febbre alta, diarrea, vomito, vertigini e mancanza di forza. La morte del tessuto inizia a verificarsi entro poche ore, con chiari segni di infiammazione se l’infezione non è localizzata in profondità all’interno del tessuto. Se l’infezione può progredire non trattata, nel giro di pochi giorni si verificherà una massiccia morte dei tessuti. L’infezione continua può manifestarsi come scolorimento della pelle bianco, blu o viola accompagnato da desquamazione intorno alla ferita o come vesciche profonde, nere e trasudanti. A questo punto il paziente può andare in shock tossico e perdere conoscenza.
La fascite necrotizzante può essere causata da diversi batteri. Le infezioni possono coinvolgere una o più specie di batteri nello stesso sito. Due delle specie si trovano comunemente negli ospedali: Streptococcus pyogenes e Staphylococcus aureus resistente alla meticillina (MRSA). I sintomi di sono causati dalle tossine rilasciate dai batteri infettanti, che attivano il sistema immunitario in modo così potente da provocare la distruzione di massa sui tessuti intorno alla tossina. Mentre la tossina circola attraverso il sangue, seguono gli attacchi.
Il trattamento prescritto per la fascite necrotizzante, una volta che l’infezione è stata diagnosticata come tale, è la rimozione chirurgica rapida e radicale di qualsiasi tessuto infetto combinato con un trattamento antibiotico ad ampio spettro. Il trattamento con ossigeno iperbarico, una procedura in cui il paziente viene posto in una camera che fornisce il 100% di ossigeno ai tessuti infetti ad alta pressione, può essere utile nei pazienti a cui è stata diagnosticata un’infezione causata da batteri che evitano l’ossigeno. Sebbene i trattamenti possano sembrare aggressivi, in realtà riflettono l’incapacità della medicina moderna di controllare questa forma violenta di infezione. Senza trattamento, la morte è inevitabile.
Anche quando i trattamenti hanno successo e l’infezione è completamente rimossa, il paziente spesso lascerà l’ospedale con cicatrici o deformità. Coloro a cui è stata rimossa la pelle o il tessuto richiederanno innesti cutanei e dovranno prestare particolare attenzione per prevenire ulteriori infezioni mentre la nuova pelle sta crescendo. Gli amputati devono sottoporsi a un’estesa fisioterapia e imparare a svolgere i loro compiti quotidiani senza perdere l’arto.
Sebbene la fascite necrotizzante sia una malattia terribile, è relativamente rara, con solo circa 600 casi diagnosticati negli Stati Uniti nel 1999. I suoi sintomi sono simili ad altre malattie meno gravi e, di conseguenza, la fascite necrotizzante è spesso mal diagnosticata. Poiché il tempo è essenziale per ridurre al minimo il danno inflitto al paziente, è importante che chiunque presenti i primi sintomi combinati di questa malattia insista affinché venga escluso per primo. Le misure preventive includono mantenere la pelle intatta, praticare una buona igiene, lavarsi spesso le mani con sapone e disinfettare eventuali tagli o graffi. Poiché molti casi di questa malattia sono legati a visite ospedaliere, è necessario mantenere una maggiore vigilanza durante e dopo una visita ospedaliera.