La febbre da morso di zecca è un’infezione batterica trasmessa dalla saliva di una zecca portatrice della malattia. Un’eruzione cutanea e altri sintomi compaiono in genere circa una settimana dopo un morso, il che potrebbe essere indolore. Un’ulcera, chiamata escara, con una macchia nera al centro a volte si presenta e potrebbe essere confusa con un morso di ragno. I sintomi in genere scompaiono in un paio di settimane, ma potrebbe essere necessaria una terapia antibiotica.
Esistono centinaia di specie di zecche, ma solo due portano la febbre da morso di zecca. Gli lxodidae, una zecca dal guscio duro, e gli argasidae, un parassita dal corpo molle, trasmettono malattie all’uomo. Di solito è una puntura di zecca femminile che diffonde i batteri perché i maschi in genere muoiono dopo l’accoppiamento. Questi insetti non saltano, ma usano le gambe per strisciare su un animale o una persona nell’erba dove stanno in agguato.
I segni della febbre da morso di zecca includono febbre, linfonodi ingrossati vicino al sito del morso e mal di testa. La gravità dei sintomi dipende dalla specie di zecca, dall’età della persona morsa e dal suo stato di salute generale. Le persone con un sistema immunitario compromesso potrebbero ammalarsi di più perché i loro corpi non possono combattere l’infezione.
I medici testano la febbre da puntura di zecca analizzando gli anticorpi nel sangue perché l’infezione effettiva potrebbe non manifestarsi per settimane dopo una puntura di zecca. Alcune persone sviluppano un’eruzione cutanea che inizia sulle gambe e sulle braccia e si diffonde allo stomaco, alla pianta dei piedi e ai palmi delle mani. In rari casi, le persone potrebbero essere allergiche alla saliva delle zecche, causando problemi di respirazione, intorpidimento e gonfiore. Questi sintomi generalmente richiedono cure mediche.
Per la maggior parte delle persone, i morsi di zecca possono essere trattati con creme topiche per controllare il prurito. Una crema antibiotica potrebbe anche prevenire l’infezione nel sito del morso. A meno che non si sviluppino segni fastidiosi, il disagio di solito si risolve in circa due settimane.
Le zecche appartengono alla famiglia degli insetti ragni e esistono da milioni di anni. Alcuni muoiono senza un pasto di sangue da un animale o da un essere umano, ma alcuni possono vivere più di un anno senza nutrirsi. Le malattie da zecche prendono il nome dalle aree in cui si trovano, come la febbre da puntura di zecca africana e la febbre delle Montagne Rocciose. Questi parassiti sono anche identificati dai loro ospiti preferiti, come zecche di cervo e zecche di cane.
Prevenire un morso può ridurre la possibilità di contrarre la febbre da puntura di zecca durante le escursioni o le passeggiate nelle regioni in cui vivono le zecche. Le gambe dei pantaloni devono essere infilate nei calzini o negli stivali alti in modo che le zecche non possano strisciare sulla pelle. Gli indumenti di colore chiaro rendono visibili le zecche in modo che possano essere prontamente rimosse. Alcune persone usano repellenti per insetti durante il campeggio o le escursioni in aree infestate da zecche. Se viene trovata una zecca sul corpo, può essere rimossa con una pinzetta indossando i guanti per prevenire la contaminazione.