Il carcinoma a cellule squamose è un tipo di cancro che ha origine in cellule specifiche note come cellule epiteliali. Le cellule epiteliali formano tipicamente lo strato più esterno di una superficie corporea e si trovano in organi come la pelle, la laringe, che si riferisce all’organo che contiene le corde vocali, la faringe, che si riferisce all’intera gola, la cavità orale e la cervice. Il carcinoma a cellule squamose del collo si verifica quando le cellule cancerose hanno origine nelle cellule epiteliali presenti sugli organi del collo, tra cui laringe, faringe, cavità orale, tiroide e ghiandole salivari.
I ricercatori hanno notato un forte legame tra il consumo di tabacco e alcol e l’insorgenza del carcinoma a cellule squamose del collo. Quando le cellule epiteliali che compongono le superfici degli organi del collo sono esposte a queste due influenze ambientali, sono spesso danneggiate. Generalmente, le tossine in queste due sostanze danneggiano il materiale genetico nella cellula. Questo danno può influenzare la riproduzione cellulare rendendo impossibile per la cellula epiteliale riprodurre una replica sana e aumentando la probabilità che queste cellule inizino invece a produrre cellule cancerose.
Altri possibili fattori di rischio per lo sviluppo di carcinoma a cellule squamose del collo includono l’esposizione a sostanze irritanti ambientali come polvere di cemento, fumi di vernice e polvere di legno. Esiste anche una connessione stabilita tra la presenza di forme specifiche di virus del papilloma umano (HPV) note come tipo 16 e tipo 18 e l’insorgenza di cancro al collo. In molti casi, i tumori cancerosi del collo che si verificano in presenza dell’HPV hanno una prognosi migliore rispetto a quelli senza, sebbene le ragioni precise di ciò non siano chiare.
Nonostante la forte relazione tra alcuni fattori ambientali e il carcinoma a cellule squamose del collo, esistono fattori ereditari che giocano un ruolo importante nella probabilità di sviluppare questo tipo di cancro. La ricerca ha indicato che il corredo genetico di un individuo aumenta il rischio di cancro al collo controllando il modo in cui il corpo di ogni individuo è programmato per affrontare l’esposizione a fattori scatenanti ambientali pericolosi come alcol e tabacco. È quindi molto probabile che una combinazione di variabilità genetica ed esposizione a fattori ambientali metta una persona a rischio di carcinoma a cellule squamose del collo.
Ci sono molte diverse opzioni di trattamento disponibili. I trattamenti più all’avanguardia sono quelli orientati all’alterazione dei geni. Altre opzioni includono la radioterapia, in cui le radiazioni mirano a uccidere le cellule tumorali che compongono un tumore, la chemioterapia, in cui vengono utilizzati farmaci per uccidere il cancro e la chirurgia per rimuovere il cancro dal collo.