La formatura sotto vuoto, nota anche come termoformatura, è una tecnica per modellare una varietà di materie plastiche in uno stampo chiamato buck. La formatura sottovuoto viene utilizzata da hobbisti, designer e ingegneri, nonché in ambienti industriali. Un tavolo sottovuoto non è un pezzo di tecnologia complicato: richiede meccanismi per riscaldare la plastica e versarla su un campione e una camera da cui tutta l’aria può essere pompata fuori per formare un vuoto, assicurando che la plastica aderisca strettamente al secchio. Anche i tavoli sottovuoto fatti in casa possono essere così precisi che nel calco finale appariranno piccoli pori di campioni organici.
La termoformatura è tra le più antiche tecniche di modellatura della plastica. La maggior parte dei prodotti in plastica che vediamo nella nostra vita quotidiana sono realizzati con questa tecnica. Le plastiche comuni modellate con questa tecnica includono polistirene, polietilene, policarbonato e acrilico. Gli utenti alle prime armi usano spesso lo stirene di plastica economico. Nelle macchine più costose utilizzate nelle impostazioni dei processi industriali o per scopi specializzati, viene utilizzata una varietà di controlli pneumatici, idraulici e termici ottimizzati.
Il processo inizia fissando un foglio di plastica di spessore uniforme su un telaio robusto. Questo telaio è all’interno della camera a vuoto. Quindi il telaio viene riscaldato e abbassato lentamente sul buck, fino a quando il telaio tocca il fondo della camera e la plastica morbida viene drappeggiata su di esso.
Successivamente, l’aria viene pompata fuori dalla camera, facendo aderire la plastica al buck in uno stampo preciso. Se lo stampo contiene un foro troppo profondo, possono verificarsi “sgonfiamenti”, in cui la plastica si strappa e il processo deve essere riavviato. A causa degli scoppi, ci sono limitazioni sulla forma dello stampo. Il vuoto nella scatola può essere creato da qualcosa di pronto come un aspirapolvere. Raramente è necessario un vuoto ad alta intensità.
Dopo che lo stampo è stato completato, la plastica deve essere lasciata raffreddare. Quando la plastica si è raffreddata, viene rimossa verticalmente dal campione. La formatura sottovuoto non crea una forma che circonda l’intero stampo, ma solo un lato, perché il campione deve giacere sul fondo della camera sottovuoto a meno che non venga utilizzato un supporto speciale. Quando la plastica è difficile da rimuovere dallo stampo, è necessario utilizzare un coltello per incidere prima il perimetro.