L’obiettivo principale della gestione dei brevetti è ottenere e mantenere i brevetti. Questo processo coinvolge diverse competenze tecniche, legali e commerciali. Identificare, sviluppare e valutare la tecnologia coinvolta in un dato brevetto richiede naturalmente una certa quantità di conoscenze tecniche. La competenza legale è spesso utile, ma non necessaria, per completare una domanda di brevetto e mantenerla. Infine, la massimizzazione dei profitti del brevetto è responsabilità delle imprese. Mentre numerosi professionisti sono spesso coinvolti nell’ottenimento e nel mantenimento dei brevetti, è anche possibile che il singolo inventore faccia il lavoro da solo. Tuttavia, questo è meno probabile un approccio saggio se l’invenzione è complessa e la redditività potenziale è elevata.
L’Ufficio brevetti e marchi degli Stati Uniti (USPTO) riceve oltre 5,000 domande di brevetto ogni settimana e ha concesso più di 100,000 brevetti all’anno dal 1994. Da allora i tassi di domanda e rilascio di brevetti continuano ad aumentare in modo esponenziale.
Mentre alcuni individui possono richiedere i brevetti da soli, molti brevetti provengono da istituzioni accademiche o aziende. Il modo in cui vengono gestiti i brevetti varia, ma alcune generalità possono essere identificate in base al contesto in cui l’utilità (cioè l’invenzione), il design o l’impianto è sorto.
All’interno delle istituzioni accademiche, il processo di gestione dei brevetti di solito comporta una determinazione iniziale dell’importanza relativa dell’oggetto e della fattibilità della commercializzazione. Per prendere queste decisioni, possono essere formati comitati ad hoc e, se approvati, i consulenti spesso completano la domanda di brevetto.
Le aziende private seguono un processo simile per quanto riguarda la gestione dei brevetti, con alcune notevoli eccezioni. Grandi aziende come IBM hanno divisioni dedicate alla protezione della proprietà intellettuale (IP). Le divisioni dispongono di un consulente interno e di altri esperti necessari per avviare e continuare completamente la gestione dei brevetti. Alcune aziende, tuttavia, non condividono i profitti con l’inventore, soprattutto se si ritiene che la scoperta rientrasse pienamente nell’ambito di ciò per cui l’inventore è stato assunto.
Nelle aziende più piccole, l’accento può essere posto sulla determinazione delle priorità nella gestione dei brevetti, soprattutto se ci sono un certo numero di invenzioni che potrebbero ricevere brevetti e meno risorse per svolgere il lavoro necessario per ottenere e mantenere un brevetto. È probabile che anche le piccole imprese assumano società di gestione dei brevetti.
Indipendentemente dall’ambiente in cui è stato sviluppato l’oggetto di un brevetto, una società di gestione dei brevetti può essere sollecitata a fornire analisi sui brevetti e assistenza alla commercializzazione. Offrono una varietà di servizi, come fornire ai richiedenti un brevetto un punteggio corrispondente che li informa di altre invenzioni simili a quella per cui stanno cercando un brevetto. Inoltre, queste aziende possono aiutare le aziende a gestire il proprio portafoglio di brevetti in termini di identificazione delle aree che possono utilizzare efficacemente un ulteriore sviluppo. Nel complesso, queste aziende fungono da intermediari tra il richiedente il brevetto e l’USPTO.
Gli accordi con queste aziende generalmente attribuiscono all’azienda la responsabilità di ottenere, mantenere e massimizzare il brevetto. L’inventore o l’azienda generalmente non sostiene alcuna spesa e condivide gli utili con l’azienda. Le percentuali esatte sono determinate contrattualmente.
La gestione dei brevetti sta diventando sempre più importante man mano che aumenta l’importanza attribuita al progresso tecnologico. Pertanto, è inevitabile che le complessità legate alla gestione dei brevetti aumentino.