Quando una persona ? accusata di aver commesso un reato, la rappresentanza legale ? generalmente considerata essenziale, ma pu? anche essere costosa. Gli indigenti e le persone a basso reddito hanno spesso difficolt? a procurarsi avvocati difensori penali. La maggior parte dei paesi di common law riconosce il diritto alla rappresentanza legale, il che nella maggior parte dei casi significa che il governo fornir? avvocati agli imputati che non potrebbero permettersi di assumere i propri. Questo ? noto come assistenza legale penale. A volte, i governi mantengono il proprio staff di avvocati difensori penali, mentre altre volte reclutano i servizi di una societ? di assistenza legale criminale.
Gli Stati Uniti, il Canada, l’Australia e il Regno Unito sono tra i paesi con programmi di assistenza giudiziaria in atto. In questi paesi, il diritto alla rappresentanza o all’assistenza legale ? considerato un diritto di tutti gli imputati penali. Se una persona accusata di un crimine non pu? permettersi di difendersi, il governo fornir? servizi legali gratuiti affinch? i suoi diritti non vengano violati. Pochi paesi dell’Europa continentale garantiscono diritti simili.
L’assistenza legale penale fornita dal governo in genere si presenta sotto forma di un difensore d’ufficio. I difensori pubblici sono avvocati del governo che sono assegnati dal tribunale a lavorare con imputati criminali che altrimenti non avrebbero un avvocato. Gli imputati in genere non hanno voce in capitolo nella scelta del loro difensore d’ufficio. Il pi? delle volte, i difensori d’ufficio sono assegnati ai casi in base alla loro disponibilit?, non necessariamente alla loro competenza. Tutti i difensori pubblici sono abili nella difesa penale, ma in genere hanno competenze affinate per la pi? ampia gamma di reati, in contrasto con gli avvocati privati ??specializzati in determinati tipi di difesa.
La maggior parte delle comunit? ha organizzazioni note come societ? criminali di assistenza legale o gruppi criminali di assistenza legale che offrono servizi di consulenza e assistenza legale a persone accusate di reati. Questi gruppi sono generalmente composti da avvocati volontari o pro bono. A volte, i governi indirizzeranno gli imputati a basso reddito ai servizi di una societ? criminale di assistenza legale. In questi casi, il governo pagher? la societ? per i servizi di difesa. Il pi? delle volte, questi servizi sono ancora considerati servizi di difesa penale pro bono, poich? il denaro viene pagato non all’avvocato personalmente, ma alla societ? senza scopo di lucro.
Oltre a lavorare con il governo per fornire le difese iniziali, gran parte del lavoro delle societ? di assistenza legale consiste nel fornire assistenza legale gratuita a coloro che sono gi? stati condannati per crimini. Il diritto penale nella maggior parte dei luoghi consente ai criminali condannati il ??diritto a un ricorso, ma la rappresentanza legale non ? sempre garantita oltre il processo iniziale. Un imputato che ritenga di essere stato condannato ingiustamente pu? chiedere l’assistenza di un avvocato pro bono per presentare ricorso, chiedere un nuovo processo o cercare una riduzione delle accuse.