La lavorazione si riferisce generalmente alla qualità del lavoro evidente in un particolare oggetto o progetto artigianale realizzato da un artigiano. Ci sono molte dimensioni, a seconda dello scopo di un oggetto, che contribuiscono alla nozione generale di “qualità del lavoro” di un oggetto. In molti casi, l’utilità pratica di un oggetto è della massima importanza e la lavorazione viene giudicata quasi interamente in base a quanto bene l’oggetto assolva alla sua funzione prevista. In altri casi, l’arte è importante almeno quanto, se non più importante, dell’utilità pratica. La “lavorazione”, quindi, non può essere considerata una misura del tutto oggettiva, poiché dipende fortemente dalle esigenze dell’individuo che deve utilizzare l’oggetto artigianale.
Un alto livello di lavorazione non è sempre l’obiettivo di un processo di assemblaggio, poiché un lavoro di alta qualità tende a costare più denaro del lavoro che è semplicemente utilizzabile. In molti casi, qualità e prezzo sono direttamente correlati e il lavoro meno costoso costa meno. Inoltre, tende a essere molto più facile mantenere alti livelli di produzione se gli standard di qualità non sono estremamente elevati. Vari processi industriali automatizzati possono essere utilizzati per produrre in serie opere di qualità ragionevole, ma i più alti standard di lavorazione sono generalmente prodotti a mano per periodi di tempo più lunghi.
Classicamente, il termine “lavorazione” è applicato a oggetti prodotti da artigiani, come mobili e prodotti in vetro. Può, invece, essere applicato ad altri prodotti, anche quelli prodotti in serie attraverso processi di assemblaggio industriale. Ciò include l’elettronica di consumo, come telefoni cellulari, lettori musicali e computer. Molte aziende stabiliscono standard minimi che tutti i loro prodotti devono soddisfare per essere immessi sul mercato.
A volte, i singoli artigiani possono diventare famosi e rispettati per la loro abilità e per la maestria evidente negli oggetti che producono. Questo è comune nei mestieri come la lavorazione del legno, la lavorazione dei metalli, la soffiatura del vetro e altri campi che consentono all’artigiano una grande creatività personale. Proprio come in forme d’arte come la pittura o la scultura, un artigiano può sviluppare uno stile personale che chi ha familiarità con il campo può facilmente riconoscere. Lo sviluppo di una tale reputazione personale può migliorare notevolmente la capacità dell’artigiano di vendere il suo lavoro e può persino guadagnargli consensi artistici duraturi. In generale, però, un artigiano non potrà raggiungere livelli così alti di consensi senza poter dimostrare un altissimo livello di lavorazione.