Intonaco si riferisce allo strato finale di intonaco applicato durante la creazione di un affresco. È costituito da un cemento liscio a base di calcare che cambia chimicamente quando si asciuga, rendendo l’affresco una parte permanente di una parete o di un soffitto. Buon affresco, un metodo popolare per decorare le pareti durante l’era rinascimentale, incorporava l’arte nello strato finale di intonaco.
Gli artisti in genere applicavano diversi strati di intonaco prima della finitura dell’intonaco. Hanno creato l’intonaco mescolando la calce con sabbia e acqua. La calce si trova nelle conchiglie, nel marmo, nel calcare e nel gesso. Quando la calce viene macinata e riscaldata, diventa calce viva o calce calda a base di solfato di calcio. La calce viva può essere acquistata nei negozi di bricolage sotto forma di polvere.
Lo strato iniziale di intonaco utilizzato nella realizzazione degli affreschi è costituito da sabbia grossolana che crea una ruvida parete. Segue una seconda applicazione, chiamata strato marrone o arriccio, prima che l’intonaco continui. Ogni strato aderisce alla precedente applicazione perché la composizione chimica della calce cambia se esposta all’aria.
Gli affreschi devono essere dipinti sull’intonaco mentre rimane umido e prima che si formi una crosta di calce. Gli artisti in genere applicavano lo strato di intonaco in piccole sezioni per consentire al colore di penetrare nell’intonaco umido. Una volta che si asciuga, diventa permanente.
Un’altra forma di pittura ad affresco è chiamata affresco a secco. In questo metodo, l’artista aggiunge uova al pigmento colorato per farlo aderire all’intonaco. Questa opera d’arte in genere si sfalda nel tempo perché va avanti dopo che l’intonaco si è asciugato. Gli artisti del mezzo affresco applicavano il colore quando l’intonaco era quasi asciutto, quindi parte del colore veniva ancora assorbito. I pigmenti di colore provenivano da minerali naturali mescolati con acqua.
La maggior parte degli affreschi che utilizzano queste tecniche di applicazione sono costituiti da colori limitati. La calce è altamente alcalina e reagisce con alcuni minerali, rendendoli inadatti all’uso. Le tonalità cambiano e sbiadiscono quando esposte agli elementi.
Un metodo tipico per trasferire il disegno desiderato sulla parete o sul soffitto prevedeva un modello di carta della scena. Un artista praticava piccoli fori nel motivo e spruzzava polvere nera attraverso le aperture per trasferire il disegno sul muro. Ciò lascerebbe un debole contorno dell’affresco sull’intonaco, un processo chiamato spolvero.