La localizzazione del suono ? la capacit? di individuare la fonte e la posizione di un suono, utilizzando l’input dalle orecchie, nonch? i processi cognitivi. Gli animali udenti sono tutti capaci di questo in una certa misura, sebbene alcuni siano pi? bravi di altri; i gufi, ad esempio, hanno eccellenti capacit? di localizzazione del suono perch? si affidano al suono per localizzare e seguire la loro preda. Errori nella localizzazione del suono possono causare disorientamento e confusione.
Quando il suono entra nelle orecchie, passa attraverso un complesso processo di filtraggio. L’orecchio pu? restituire informazioni al cervello approssimativamente da dove provengono i suoni, oltre a fornire dati sul volume e sulla frequenza del suono. Il cervello pu? elaborare queste informazioni in modo estremamente rapido per fornire input su ci? che sta accadendo nell’ambiente circostante. Queste reazioni si verificano in frazioni di secondo, fornendo informazioni sul rumore quasi in tempo reale. Man mano che gli animali si sviluppano, imparano anche a distinguere i dettagli fini; gli esseri umani, ad esempio, imparano a riconoscere il linguaggio in tenera et?.
Dal punto di vista dell’evoluzione, la localizzazione del suono presenta numerosi vantaggi. I predatori usano il suono, tra gli altri sensi, per trovare la loro preda e si affidano alla capacit? di fissare con precisione le posizioni sulla base del solo suono quando altri sensi potrebbero non essere disponibili o potrebbero essere compromessi. Le prede hanno bisogno di un eccellente senso dell’udito e di un acuto senso della posizione e della distanza in modo da poter evitare i predatori. Un cavallo al pascolo, ad esempio, pu? sentire il suono dei piedi che si avvicinano, determinare che tipo di animale si sta avvicinando e scoprire da dove viene l’animale, il tutto senza alzare lo sguardo per ottenere informazioni visive.
Neurologicamente, i processi coinvolti nella localizzazione del suono sono molto complessi. Le persone possono sperimentare una serie di problemi lungo il percorso quando tentano di localizzare i suoni. Perdere l’udito, anche parzialmente, in un orecchio pu? far saltare i calcoli del cervello, restituendo cattive informazioni. Allo stesso modo, errori nei percorsi del cervello possono distorcere le informazioni sensoriali e il cervello pu? anche confondere i dati sonori durante l’elaborazione, restituendo cattive informazioni.
? possibile eseguire trucchi con la localizzazione del suono per creare l’illusione di suoni provenienti da una posizione diversa o insolita. Il ventriloquio implica, ad esempio, far credere alle persone che un suono provenga dalla bocca di un manichino anzich? dal suo conduttore. Il suono distorto progettato per confondere e sbilanciare le persone pu? essere utilizzato in sale da gioco, film teatrali e persino stanze per interrogatori, con l’obiettivo di far sentire le persone instabili e nervose.