Il picco di flusso espiratorio indica la capacità dei polmoni di far passare l’aria attraverso il corpo. Il flusso viene testato misurando la forza con cui una persona è in grado di espirare aria. Questo test è comunemente usato per le persone che soffrono di asma, anche se è usato anche per altri disturbi respiratori, come la bronchite. Le letture si ottengono utilizzando misuratori di portata espiratoria di picco o misuratori di portata di picco.
I risultati di un picco di flusso espiratorio vengono utilizzati dagli esperti medici per decidere se un problema respiratorio debba essere trattato e, in caso affermativo, come. Il test viene generalmente eseguito frequentemente e per un lungo periodo di tempo, per monitorare meglio i progressi del paziente. I pazienti non solo controllano i picchi di flusso espiratorio mentre sono nell’ufficio del medico, ma possono farlo regolarmente da casa come un modo per autogestire la loro condizione.
Un misuratore di flusso di picco è un semplice dispositivo portatile che dispone di un boccaglio e di una scala per misurare la forza di espirazione. Quando un utente soffia con forza nel boccaglio, genera una lettura del flusso espiratorio di picco (PEF) sulla scala.
Esistono diversi modelli di misuratori di portata che utilizzano metodi diversi per ottenere letture PEF. Alcuni hanno indicatori di plastica che vengono spostati su una scala quando vengono soffiati, mentre altri generano letture elettroniche. Tuttavia, non tutti i misuratori di portata utilizzano la stessa scala. Fino al 2004, la scala Wright era in uso standard, ma da allora la nuova scala europea (UE) è diventata costantemente lo standard del settore. Esiste anche la scala dell’American Thoracic Society (ATS) meno utilizzata. Esistono metodi per convertire le letture per i pazienti che passano da una scala all’altra.
A causa dell’ampia varietà disponibile, un misuratore di portata di picco potrebbe non fornire la stessa lettura di un altro. Questo è il motivo per cui i pazienti dovrebbero utilizzare lo stesso misuratore ogni volta per ottenere una lettura coerente della portata espiratoria di picco. Un altro metodo per mantenere letture coerenti consiste nel tenere un diario del flusso di picco. I diari del flusso di picco dell’asma sono generalmente disponibili per l’acquisto per aiutare l’utente a tenere traccia delle letture per un periodo di tempo.
Sulla base dei picchi di flusso espiratorio, i medici sono in grado di prescrivere la giusta quantità di farmaci per alleviare i problemi respiratori. Se utilizzate nell’autogestione, queste letture possono aiutare il paziente a decidere se aumentare o diminuire il farmaco. Ad esempio, un malato di asma con letture di picco del flusso migliorate può decidere di ridurre la quantità di volte al giorno in cui usa un inalatore di steroidi.