La malattia reattiva delle vie aeree, nota anche come sindrome da disfunzione reattiva delle vie aeree (RADS), è una condizione respiratoria caratterizzata da respiro sibilante, mancanza di respiro e tosse. A volte viene confuso con l’asma, una condizione correlata, ma ci sono alcune importanti distinzioni tra asma e malattia reattiva delle vie aeree che possono avere un profondo impatto sugli approcci terapeutici. Alcuni medici si oppongono all’uso del termine “malattia reattiva delle vie aeree”, sostenendo che viene utilizzato come una cattura tutto ciò che può inibire una diagnosi corretta.
Le persone con malattia reattiva delle vie aeree generalmente sviluppano sintomi respiratori dopo l’esposizione a una sostanza irritante che provoca infiammazione delle vie respiratorie. Ad esempio, qualcuno può iniziare a tossire e ansimare a seguito di un grave incendio boschivo, a causa dell’irritazione causata dal fumo e dal particolato. In genere, la produzione di muco è aumentata, il che porta a ulteriore infiammazione e disagio per il paziente. L’irritazione alle vie aeree porta ad una sindrome sintomatologica cronica.
I medici possono anche diagnosticare la RADS nei bambini piccoli quando manifestano sintomi come respiro sibilante e tosse perché è difficile diagnosticare l’asma in giovane età. Piuttosto che presumere che un bambino abbia l’asma e sottoporlo a un regime di farmaci per l’asma, il medico può affrontare la situazione da una prospettiva che implica affrontare l’infiammazione e il disagio fino a quando non potranno essere utilizzati ulteriori test per determinare se il bambino ha o meno asma.
La differenza chiave tra l’asma e la malattia reattiva delle vie aeree è che le persone con asma si adattano a un profilo specifico, che include determinati criteri diagnostici. Gli individui con RADS possono manifestare gli stessi sintomi degli asmatici, ma la loro condizione non ha una causa nota e potrebbe non essere alleviata con l’uso di farmaci per l’asma. Di solito è necessaria solo una singola esposizione affinché si sviluppi una malattia reattiva delle vie aeree e le persone con questa condizione sperimentano una minore sensibilità agli inquinanti ambientali rispetto agli asmatici.
Poiché la RADS viene talvolta utilizzata come diagnosi rapida per un paziente al posto di ulteriori indagini, i pazienti potrebbero voler consultare uno specialista respiratorio o chiedere ai propri medici ulteriori informazioni se viene loro diagnosticata questa condizione. Gli adulti dovrebbero ricevere test di funzionalità polmonare che possono essere utilizzati per distinguere tra malattia reattiva delle vie aeree e asma e strumenti diagnostici aggiuntivi possono essere utilizzati anche sui bambini per esplorare la causa della sindrome respiratoria. L’incapacità di ottenere una diagnosi corretta per una condizione respiratoria può portare a problemi a lungo termine e ritardi nel trattamento.