La meningite tubercolare è una complicanza che si sviluppa da un caso attivo di tubercolosi. Quando i batteri della tubercolosi colonizzano il tessuto del sistema nervoso centrale, possono causare la meningite. Una condizione rara nelle nazioni sviluppate, la tubercolosi e la meningite tubercolare sono ancora gravi problemi di salute in molte nazioni. Se non trattata, la malattia è fatale.
La meningite tubercolare si sviluppa in due fasi. Nella prima fase dell’infezione, i bacilli della tubercolosi invadono il corpo attraverso il sistema respiratorio. L’esposizione alla saliva di una persona infetta, per contatto diretto o attraverso l’aria, può causare un’infezione da tubercolosi. L’infezione di solito inizia nei polmoni, ma può diffondersi ad altri organi con il progredire della malattia.
Una volta che l’infezione da tubercolosi prende piede, può svilupparsi una complicazione chiamata meningite tubercolare. Se le meningi o il parenchima cerebrale vengono infettati dalla tubercolosi, possono formarsi lesioni intorno al sistema nervoso centrale. Queste legioni crescono di dimensioni e possono rompersi. Se queste legioni si rompono nello spazio subaracnoideo, che è una piccola cavità sulla superficie del cervello, la condizione si sviluppa in meningite.
I sintomi della meningite tubercolare, che si manifestano gradualmente, comprendono febbre, nausea, mal di testa, rigidità del collo, sensibilità alla luce e alterazioni dello stato mentale. Questa condizione può causare convulsioni, perdita dell’udito, accumulo di liquidi nel cervello o nel cranio e danni cerebrali. Se non trattata, la malattia è fatale.
Sebbene la meningite tubercolare sia una condizione grave, sono disponibili trattamenti efficaci. Ai pazienti viene somministrato un numero di farmaci antitubercolari contemporaneamente e continuano ad assumere i farmaci per almeno 12 mesi. La malattia può recidivare, quindi sono necessari frequenti follow-up. Il trattamento precoce della tubercolosi di solito previene lo sviluppo della meningite.
La meningite tubercolare può essere identificata positivamente attraverso l’uso di una puntura spinale. La raccolta dei fluidi spinali consente agli operatori sanitari di determinare se un paziente soffre di qualsiasi forma di meningite. La tubercolosi può essere identificata attraverso esami del sangue, radiografie del torace e test cutanei. I risultati di molti di questi test potrebbero richiedere del tempo, quindi alcuni medici possono iniziare il trattamento se si sospetta una meningite tubercolare. I pazienti hanno maggiori possibilità di sopravvivere alla malattia e di non avere complicazioni se vengono trattati precocemente.
Questa malattia è relativamente rara nelle nazioni sviluppate. Nei paesi con scarsa igiene, dove molte persone non hanno accesso all’assistenza sanitaria, la tubercolosi e la meningite tubercolare sono più comuni. Anche i tassi di mortalità per queste malattie sono molto più alti nei paesi in via di sviluppo. Sia la tubercolosi che la meningite tubercolare sono considerate minacce sanitarie serie nei paesi in via di sviluppo.