La microbiologia diagnostica è una specialità nelle scienze che si concentra sull’applicazione della microbiologia alla diagnosi medica. Come altri microbiologi, i microbiologi diagnostici tendono a lavorare in un ambiente di laboratorio che consente loro di accedere a una varietà di apparecchiature che possono utilizzare per identificare e studiare gli organismi che incontrano. Le persone in questo campo possono lavorare in laboratori che gestiscono test diagnostici per ospedali e cliniche e possono anche lavorare in ricerca e sviluppo, aiutando a sviluppare nuove tecniche diagnostiche e trattamenti per l’infezione microbica.
Microbi come batteri, protozoi e funghi svolgono un ruolo in molti processi patologici. Quando un paziente presenta una condizione causata da un’infezione, il medico di solito desidera determinare quale organismo è responsabile in modo che sia possibile selezionare il trattamento migliore. Un microbiologo diagnostico preleva un campione raccolto dal paziente e lo coltiva per vedere cosa cresce, restituendo i risultati al medico.
Oltre ad essere coinvolto nell’identificazione di un organismo patogeno, la microbiologia diagnostica può anche far parte dello sviluppo di un piano di trattamento. Molti microbi hanno sviluppato resistenza ai farmaci, ad esempio, quindi un microbiologo potrebbe essere invitato a testare vari farmaci con l’organismo in coltura per trovare il trattamento più efficace. A un microbiologo clinico può anche essere chiesto di cercare segni di più organismi infettivi o di fornire informazioni sulla patologia dell’infezione.
La microbiologia diagnostica può essere applicata anche all’epidemiologia. I microbiologi clinici sono di solito coinvolti nelle prime fasi del monitoraggio e dello studio delle epidemie, per identificare gli organismi coinvolti, trovare connessioni tra loro e aiutare a sviluppare un approccio per fermare l’epidemia e curare le persone che sono state infettate. Le loro abilità vengono anche utilizzate per determinare chi appartiene all’epidemia e chi no, usando le loro capacità diagnostiche per rintracciare le infezioni mentre si diffondono e per distinguere tra persone con infezioni ordinarie e persone coinvolte in un’epidemia infettiva.
Le persone che lavorano nel campo della microbiologia diagnostica di solito hanno una formazione approfondita. La natura della formazione può variare, a seconda di dove lavora lo scienziato. I tecnici di laboratorio che coltivano e identificano esemplari di routine, ad esempio, tendono ad avere meno formazione delle persone che lavorano come epidemiologi che gestiscono organismi nuovi e sconosciuti mentre affrontano una minaccia per la salute pubblica. Le persone interessate alle carriere nel campo della microbiologia diagnostica dovrebbero pianificare di seguire molti corsi di scienze e matematica.