La miosite muscolare masticatoria (MMM) è una malattia muscolare che provoca infiammazione nei muscoli masticatori, i muscoli usati per masticare, nei cani. I sintomi di solito includono dolore alla mascella, eccessivo sbavamento e gonfiore dei muscoli della mascella. La MMM cronica può portare all’incapacità di aprire e chiudere la bocca, chiamata trisma. È il tipo più comune di miopatia o malattia muscolare che affligge i cani.
La MMM è una malattia autoimmune in cui il sistema immunitario colpisce il muscolo mascellare inferiore. Ciò è dovuto alla presenza di determinate fibre nei muscoli masticatori che sono assenti dal resto del corpo. Queste fibre muscolari masticatorie (2M) assomigliano alle strutture proteiche di alcuni batteri, facendo sì che il sistema immunitario dell’animale colpisca quelle fibre come corpi estranei e le attacchi. Questo processo provoca infiammazione dei muscoli e, se è cronico, atrofia dei muscoli coinvolti.
Esistono due tipi di miosite muscolare masticatoria: acuta e cronica. I segni per ciascuno possono variare, con la forma cronica che è la più comune delle due. La MMM acuta di solito comporta dolore e gonfiore dei muscoli masticatori, febbre e linfonodi mandibolari ingrossati. Possono anche verificarsi esoftalmo, noti come bulbi oculari sporgenti e cecità da compressione del nervo ottico. La MMM cronica può contenere uno qualsiasi dei suddetti sintomi, ma può anche presentare infiammazioni ricorrenti e persino atrofia dei muscoli della masticazione.
Le razze canine più grandi comprendono la maggior parte dei casi di miosite muscolare masticatoria. I pastori tedeschi, i cavalier King Charles spaniel, i pincher e i retriever Doberman possono essere più sensibili alla malattia, sebbene possa verificarsi in qualsiasi razza. La maggior parte degli incidenti segnalati coinvolge cani giovani o di mezza età.
La diagnosi della miosite muscolare masticatoria viene effettuata mediante un test anticorpale 2M o una biopsia muscolare masticatoria. Un falso negativo è possibile da un test anticorpale 2M se la malattia ha già causato la distruzione delle fibre 2M e portato a grave atrofia. Pertanto, un animale che ha ricevuto un risultato negativo da un test anticorpale 2M ma continua a mostrare segni di MMM conserva ancora una probabilità del 15% di avere miosite muscolare masticatoria.
I corticosteroidi per un periodo da quattro a sei mesi sono il solito metodo di trattamento per MMM. Il medicinale viene somministrato in dosi decrescenti durante il periodo di trattamento. Ciò si traduce in genere in una funzione ripristinata, sebbene l’estensione di questa funzione sia dettata dalla quantità di atrofia e danni muscolari già presenti. È possibile che MMM si ripresenti anche dopo la fine del trattamento e sembra che l’animale sia guarito.