La motivazione può essere definita come uno stato o un processo nella mente che stimola, promuove e controlla l’azione verso un obiettivo. La cognizione è il mezzo attraverso il quale la mente ottiene la conoscenza e si relaziona ai processi di pensiero e alla percezione. In psicologia, la motivazione cognitiva è una teoria che cerca di spiegare il comportamento umano in termini di esame e considerazione delle informazioni ricevute, in contrasto con un insieme di istruzioni integrate che governano le risposte a situazioni diverse. In altre parole, un’azione umana risulta da un processo di pensiero, piuttosto che da una risposta automatizzata basata su regole preprogrammate.
Motivazione intrinseca ed estrinseca
Gli psicologi e gli scienziati comportamentali generalmente riconoscono due forme di motivazione, sebbene questa non sia universalmente accettata. La motivazione intrinseca si riferisce a compiti che sono gratificanti in sé e per sé, come il piacere di risolvere un puzzle, imparare o giocare. In questi casi, il fattore motivante è interno. La motivazione estrinseca implica impegnarsi in un compito a causa di fattori esterni, come lavorare per denaro e cibo, o intraprendere azioni per evitare danni. Le teorie della motivazione tentano di spiegare come avviene il comportamento diretto da questi fattori.
Le teorie della motivazione basata sui bisogni affermerebbero che una persona sceglie il lavoro che meglio gli consente di provvedere ai suoi bisogni, che di solito implica fare soldi per ottenere cibo e riparo e per provvedere ai bambini. Le teorie della motivazione cognitiva spiegano perché le persone a volte scelgono lavori che piacciono di più anche se pagano meno e forniscono meno. C’è un fattore di motivazione intrinseco che spinge le persone a fare le cose solo per il divertimento che procura loro, anche se ciò significa sacrificare in una certa misura i loro bisogni.
La motivazione cognitiva si basa su due cose principali: le informazioni disponibili e l’esperienza passata. Una persona penserà a una situazione in base a quale input sensoriale è disponibile e farà anche riferimento al suo passato e cercherà di mettere in relazione le esperienze precedenti con la situazione a portata di mano. Le teorie della motivazione sono utilizzate nell’istruzione, nello sport, sul posto di lavoro e nell’aiutare le persone a superare problemi di salute come cattiva alimentazione, eccesso di cibo e abuso di alcol o droghe. Sotto l’ampio titolo della motivazione cognitiva, gli scienziati comportamentali hanno sviluppato una serie di teorie sul motivo per cui le persone intraprendono azioni che non si escludono a vicenda.
Teoria cognitiva sociale
Secondo questa teoria, il comportamento è fortemente influenzato dall’osservazione degli altri. Le persone imparano considerando le azioni di altre persone e se queste azioni hanno portato a successo o fallimento, ricompensa o punizione e così via. Non è sempre necessario interagire con gli altri per essere influenzati da loro; esperimenti hanno dimostrato che televisione, video e altri media possono avere un effetto importante sul comportamento e sulla motivazione. C’è di più che copiare semplicemente il comportamento di qualcun altro: l’osservatore pensa a ciò che vede e ne trae conclusioni. Questo tipo di apprendimento è spesso più rapido e può essere più sicuro di un approccio per tentativi ed errori.
Autodeterminazione
Questo approccio si basa sulla motivazione intrinseca e afferma che gli individui sono motivati da bisogni psicologici intrinseci, tre dei quali sono stati identificati. La competenza è la necessità di raggiungere un esito positivo di un compito attraverso i propri sforzi; l’autonomia è la necessità di avere il controllo, o quanto meno di influenzare in modo significativo, gli eventi della propria vita; e la relazionalità è il desiderio di essere connessi agli altri attraverso l’interazione sociale. Gli studi hanno scoperto che l’introduzione di fattori estrinseci, come le ricompense finanziarie, tende a minare la motivazione intrinseca. Le persone impegnate in un compito che soddisfa il bisogno di autonomia, ad esempio, possono tendere a concentrarsi maggiormente sulla ricompensa ea trovare il compito stesso meno soddisfacente.
Attribuzione
La teoria dell’attribuzione si occupa della percezione che le persone hanno delle ragioni dei loro successi e fallimenti. Ci sono tre elementi principali, a seconda che gli individui attribuiscano successi e fallimenti a fattori interni o esterni, a fattori stabili o instabili, o a fattori controllabili o incontrollabili. Le persone in generale tendono a considerare i loro successi come dovuti a fattori interni, come il talento e il duro lavoro, e i loro fallimenti a fattori esterni, come la sfortuna o le azioni degli altri. Sono evidenti anche alcune differenze di genere: gli uomini tendono a considerare l’abilità come il principale fattore di successo e la pigrizia come la ragione del fallimento; le donne tendono ad attribuire il successo al duro lavoro e il fallimento all’incapacità. Gli studi hanno dimostrato che le persone hanno meno probabilità di cambiare il loro comportamento quando considerano il fallimento dovuto a fattori che sono sia stabili che al di fuori del loro controllo.
Aspettativa-Valore
Questa teoria afferma che una persona è motivata a perseguire un obiettivo da una combinazione delle sue aspettative di successo e della sua stima del suo valore. Il valore è determinato in termini di costo per il perseguimento dell’obiettivo e della possibile ricompensa per il suo raggiungimento. Quando sia l’aspettativa che il valore sono considerati alti, un individuo sarà altamente motivato e mostrerà impegno e determinazione. Quando entrambi sono bassi, la motivazione è bassa e la persona non perseguirà l’obiettivo, o lo farà solo a metà.
Teorie in competizione
La motivazione cognitiva è solo una delle tante spiegazioni del perché le persone e gli animali fanno quello che fanno. La maggior parte dei teorici che non supportano questa idea crede che la motivazione sia basata sui bisogni o guidi la riduzione. La motivazione basata sui bisogni presuppone che le azioni delle persone siano basate sui loro bisogni, come cibo, acqua o riproduzione. Le teorie di riduzione della pulsione si basano sull’idea che gli animali, inclusi gli umani, hanno potenti impulsi per il cibo, il sesso e altri obiettivi e che sono motivati ad agire solo per ridurre questi impulsi. La cognizione può avere un posto in queste teorie, ma non è pensata come la base della motivazione e del comportamento.