La National Portrait Gallery di Londra è un museo d’arte interamente dedicato ai ritratti di importanti personaggi storici e culturali. La missione del museo è incoraggiare la comprensione e l’apprezzamento sia delle figure nei ritratti che della pratica stessa della ritrattistica. il museo fu fondato nell’anno 1865 ma non ottenne una sede permanente fino all’anno 1889. L’ingresso è gratuito per tutti i visitatori, ad eccezione di alcuni eventi speciali e mostre.
Gli oggetti della National Portrait Gallery sono scelti con cura. Il focus della collezione è storico piuttosto che artistico, quindi i dipinti non sono ricercati sulla base dello status, della fama o della popolarità dell’artista, ma sul significato del soggetto del ritratto. Generalmente, i ritratti vengono scelti in base al significato storico e culturale del soggetto, soprattutto se questo individuo ha avuto un impatto significativo sul Regno Unito.
L’istituzione di una National Portrait Gallery è dovuta al lavoro di Philip Stanhope. Stanhope era uno storico interessato a creare una documentazione visiva di figure significative del Regno Unito. Nel 1865, dopo essere stato nominato alla Camera dei Lord, Stanhope chiese i fondi per iniziare una National Portrait Gallery. La Camera ha accettato e ha dato £ 2,000 sterline inglesi (GBP) per la sua istituzione.
Tra il momento della sua formazione e l’anno 1889, la collezione non ha avuto una sede permanente. Ha risieduto in un certo numero di luoghi, comprese case private e altri musei. Questa era una situazione difficile in quanto alcuni degli spazi utilizzati per la collezione non erano appropriati e i ritratti erano talvolta minacciati da incendi e danneggiati da inondazioni durante questo periodo. Nell’anno 1889, William Henry Alexander diede abbastanza soldi per costruire una casa permanente per la collezione. La National Portrait Gallery si trova ancora oggi in questo luogo, anche se molte aggiunte sono state fatte alla struttura originale.
Questo museo non ha un biglietto d’ingresso ed è sempre gratuito per i visitatori, il che significa che il museo deve essere finanziato in modi che non includono le entrate d’ingresso. Eventi speciali o mostre a volte richiedono un biglietto d’ingresso e anche i profitti del negozio di articoli da regalo e della caffetteria tornano al museo. Sebbene questi profitti siano utili, la maggior parte del denaro che gestisce il museo proviene dal governo, dai trust, dalle donazioni e dalle donazioni personali.