Le sorgenti termali sono stagni, porzioni di un lago o pozze in cui l’acqua è stata riscaldata naturalmente nel sottosuolo. Lo specchio d’acqua che ospita l’acqua può variare di dimensioni. I geologi pensano che una particolare combinazione di rocce e minerali trovati nel sottosuolo lavori insieme per creare sorgenti termali. Si ritiene che queste rocce e minerali intrappolino le sorgenti e permettano loro di fermentare, il che riscalda l’acqua. L’acqua riscaldata si sterilizza e fa salire le bolle in superficie.
La temperatura dell’acqua superficiale deve essere ben al di sopra della normale temperatura del suolo per essere considerata una sorgente termale. Mentre la temperatura del suolo in molte aree è in media di 57ºF (13.9ºC), la temperatura superficiale dell’acqua nelle sorgenti può raggiungere temperature tra i 100 ei 37.8ºC.
In tutti gli Stati Uniti, numerose località vantano sorgenti termali naturali. L’Arkansas ospita il luogo più popolare, il Parco Nazionale di Hot Springs. Il parco è stato designato Parco Nazionale nel 1832, che fornisce all’area una protezione speciale. Ciò ha contribuito a evitare che le sorgenti venissero danneggiate da turisti o iniziative imprenditoriali.
Il parco nazionale di Hot Springs si trova a circa un’ora di auto a sud-ovest di Little Rock, in Arkansas. È aperto tutto l’anno, sette giorni su sette. L’acqua è molto pura e raggiunge temperature fino a 143ºF (61.7ºC). Un certo numero di sentieri escursionistici, aree picnic, aree campeggio e stabilimenti balneari si possono trovare in tutto il parco.
La maggior parte degli stabilimenti balneari del parco sono chiusi a chiave tutto il giorno e sono gestiti da aziende private. L’accesso agli stabilimenti balneari richiede in genere il pagamento di una tariffa fissa e talvolta un appuntamento. Un massaggio completo presso gli stabilimenti balneari include in genere un’esperienza di bagno nelle sorgenti termali, una manicure, una pedicure e uno scrub viso e corpo.