La percezione della salute è la valutazione da parte del paziente della propria salute personale. Questo può differire da una valutazione da parte di un fornitore di cure, che può presentare problemi nel trattamento delle condizioni di salute. Gli esiti dei pazienti tendono a migliorare quando i pazienti sono ben informati sulla loro salute e si sentono autorizzati a prendere decisioni, e quando gli operatori sanitari ei pazienti hanno percezioni simili delle condizioni del paziente. È possibile utilizzare una serie di strumenti per saperne di più sulla percezione della salute di un paziente.
I colloqui di assunzione negli studi medici spesso includono alcune domande sulla percezione della salute. Ai pazienti può essere chiesto come si sentono, in generale, e se hanno problemi di salute specifici. Se un paziente esprime preoccupazione per un livello di salute mediocre, il medico può porre più domande per scoprire perché il paziente si sente così. Altre domande possono accertare se il paziente vive uno stile di vita sano e comprende come problemi come i livelli di attività e la dieta possono influire sulla salute.
Quando la percezione della salute di un paziente è molto inferiore a quella di un medico, questo può essere un indicatore che il paziente è depresso o frustrato. In un paziente con dolore cronico, ad esempio, il medico potrebbe considerare la condizione sotto controllo. Il paziente può sentire che il dolore è implacabile e intollerabile, indicando che il livello di controllo non è soddisfacente. Lavorando insieme, il paziente e l’operatore sanitario possono determinare qual è il problema e come affrontarlo.
Al contrario, i pazienti possono riferire di essere molto sani quando l’evidenza suggerisce che non lo sono. Ciò può derivare da una varietà di fattori. I pazienti possono essere in uno stato di negazione dei problemi di salute, o così abituati a loro da non sentirsi un problema. Alcune malattie croniche insorgono lentamente e in modo sottile e i pazienti possono sentirsi peggio del solito quando i segni clinici diventano evidenti per un medico. I pazienti possono riferire di sentirsi “grandi”, ad esempio, quando sono a rischio molto elevato di infarto.
Il riallineamento della percezione della salute può richiedere una consultazione con il paziente e un test per saperne di più sul livello di salute generale del paziente. Una volta che il medico e il paziente hanno una comprensione più approfondita della prospettiva dall’altra parte del lettino, possono trovare più facile lavorare insieme. Ad esempio, un paziente che comprende i gravi rischi cardiovascolari dell’ipertensione potrebbe essere più impegnato nel trattamento nonostante una percezione di salute originariamente positiva.