La pirateria su Internet è la riproduzione e/o distribuzione illecita di qualsiasi file digitale protetto da copyright che può passare di mano su Internet. Questo può essere fatto con file musicali, video e film, e-book, software e altri materiali. Coloro che si dedicano a questo tipo di pirateria possono spesso condurre l’intera operazione su Internet, compresa la pubblicità e le vendite. È diventato un problema di criminalità mondiale, a causa della relativa facilità con cui può essere commesso, anche su lunghe distanze.
Uno dei primi tipi di file piratati in modo diffuso erano i file di musica digitale, spesso noti come MP3, a causa dell’estensione di file .mp3 che trasportano. A partire dagli anni ‘1990 sono stati sviluppati diversi programmi di condivisione file molto popolari che hanno facilitato il trasferimento di questi tipi di file, sia legittimi che piratati. Questi programmi di condivisione di file sono stati oggetto di un grande esame, allora e da allora, perché molte persone li hanno usati per ottenere video e musica protetti da copyright senza pagarli.
Sebbene le leggi dei diversi paesi sul download e la distribuzione di file digitali possano variare leggermente, ottenere musica e film tramite la pirateria su Internet è illegale nella maggior parte dei paesi.
La pirateria che coinvolge il software è abbastanza comune e molto difficile da fermare, come lo sono altri tipi di pirateria. È persino possibile per un consumatore acquistare un programma software piratato senza rendersi conto che è stato prodotto illegalmente. È molto facile per chi si impegna in questa pratica creare una pagina Web apparentemente legittima, dalla quale pubblicizzare e vendere software prodotto illegalmente.
Il commercio basato su Internet può consentire praticamente a chiunque di condurre affari in anonimato e in grandi volumi. A differenza dei prodotti fisici, non è necessario mantenere un inventario dei file digitali, poiché possono essere riprodotti e venduti rapidamente. È in parte a causa di questa comodità che esistono così tanti pirati del software. Se vengono scoperti o sospettati, possono scomparire quasi istantaneamente, senza lasciare informazioni di contatto o alcuna traccia delle loro attività, tranne una lunga fila di clienti truffati e insoddisfatti che non possono riavere i loro soldi.
Un modo in cui i consumatori possono evitare di acquistare involontariamente software contraffatto o piratato è farlo presso un punto vendita al dettaglio o da un sito Web di cui sanno di potersi fidare, come quello gestito dall’editore del software. In questi casi il software verrà quasi sempre accompagnato da un certificato di autenticità. Sarà inoltre facile contattare l’editore in caso di problemi di spedizione o di funzionamento del software.