La polvere di ossido di zinco è una polvere bianca o giallastra comunemente usata per fabbricare qualsiasi cosa, dai cosmetici e prodotti per la cura personale alla plastica e gomma. I produttori creano la polvere di zinco e minerale di zinco, ma possono anche produrre sinteticamente la sostanza in un laboratorio. Secoli fa unguenti all’ossido di zinco sono stati usati per scopi medicinali. Intorno al 500 a.C. i medici indiani credevano che i prodotti di ossido di zinco possedessero proprietà curative, e i medici greci usavano polvere di ossido di zinco negli unguenti per la pelle nel primo secolo.
Il metodo francese per creare polvere di ossido di zinco richiede la fusione dello zinco a temperature estreme di circa 1.832 gradi Fahrenheit (1.000 gradi Celsius). Durante il processo di fusione, le particelle di metallo vaporizzano, combinandosi con l’ossigeno per formare ossido di zinco. Una camera di raccolta intrappola il nuovo composto e raffredda le particelle, che formano una polvere di colore da bianco a giallo con la consistenza della farina da forno. Microscopicamente, le particelle sembrano cristalline, con forme a cubetti o esagonali.
Il processo americano di produzione di polvere di ossido di zinco richiede il riscaldamento di minerali di zinco e antracite fino alla vaporizzazione. I vapori si combinano con l’ossigeno e si raffreddano, formando la polvere. I laboratori sintetizzano la polvere di ossido di zinco usando un processo noto come idrolisi. La corrente elettrica attraversa un anodo di zinco immerso in una soluzione di bicarbonato di sodio, producendo idrossido di zinco e idrogeno gassoso. L’idrossido di zinco si decompone e forma ossido di zinco.
Molti prodotti di consumo contengono polvere di ossido di zinco. Le aziende producono adesivi, materie plastiche e prodotti in gomma, usando l’ossido di zinco come uno degli ingredienti. La sostanza avvia il processo di vulcanizzazione e rinforza i legami chimici, aumentando la resistenza complessiva. Il composto resiste all’umidità e protegge anche i prodotti dai danni da calore. La resilienza del composto chimico aiuta a mantenere la durata di conservazione di molti prodotti.
Articoli comuni che contengono ossido di zinco includono isolamento, sedute pubbliche all’aperto, attrezzature ricreative e pneumatici. Gli intarsi dentali e il pigmento bianco in vernici, carta e altri prodotti sono spesso prodotti dalla polvere di ossido di zinco. La sostanza resiste allo sbiadimento e mantiene un colore bianco brillante riflettendo la luce. La capacità di disperdere i raggi ultravioletti si rivela utile anche come agente antisolare.
La polvere di ossido di zinco resiste anche alla crescita batterica e fungina e si trova spesso nei deodoranti. I genitori usano spesso l’unguento all’ossido di zinco come preventivo o per aiutare nella guarigione dell’eruzione da pannolino. Il composto resistente all’umidità protegge la pelle dall’umidità esterna e dalle sostanze irritanti. Molti prodotti per la cura della pelle e dei capelli, insieme ai cosmetici, contengono ossido di zinco. Il composto chimico agisce come emolliente e previene la perdita di umidità da pelle e capelli.