La salsa dura non è affatto una salsa e potrebbe essere definita in modo più preciso una diffusione. È una ricca combinazione di burro, zucchero e alcool che accompagna tradizionalmente dessert pesanti come il budino di prugne. Molte persone associano la salsa alle vacanze in particolare, quando viene spesso offerta con un assortimento di dessert. In alcune parti del mondo, è noto come burro di brandy, un riferimento ai due ingredienti principali.
Per preparare la salsa dura, burro e zucchero vengono uniti insieme prima di aggiungere un aroma. Il rum e il brandy sono due aromi classici, sebbene si possano usare anche altri alcoli o liquori. Si possono usare anche estratti di vaniglia, mandorla o arancia, per i cuochi che stanno cercando di evitare l’uso di alcol. Alcuni cuochi aggiungono anche accenti come la scorza di limone o di arancia.
La miscela viene raffreddata in modo che sia fredda prima di servire. La salsa dura può essere offerta in un piatto centrale, consentendo ai commensali di servire se stessi, oppure può essere servita individualmente su ogni piatto. Alcuni cuochi usano stampi per creare forme fantasiose che sembrano anche più eleganti dei semplici grumi di burro. Pan di zenzero, pasticcini e altri cibi natalizi si sposano bene con questa crema, che di solito è montata su un dessert piuttosto che essere spalmata come una glassa. Può anche essere guarnito con menta, chiodi di garofano o altri ingredienti appropriati.
Qualsiasi tipo di zucchero può essere utilizzato in salsa dura. Molti cuochi usano lo zucchero a velo, poiché produce una consistenza morbida e cremosa. Lo zucchero bianco granulato può anche essere usato, anche se il prodotto finale sarà più granuloso. Alcuni cuochi usano anche zucchero di canna per fare una salsa più scura con un sapore simile alla melassa. Questa forma è più ricca e complessa nel sapore, come regola generale.
I cuochi possono preparare questa salsa da dessert scremando 0,5 tazze (113 g) di burro prima di aggiungere lentamente 1,5 tazze di zucchero a scelta (circa 180 g di zucchero a velo, 300 g di zucchero semolato o 330 g di zucchero di canna). La miscela deve essere miscelata fino a quando non è leggera e soffice prima di aggiungere 2 cucchiai (29,5 ml) di rum, brandy o un aroma preferito. Una volta accuratamente combinato, la salsa deve essere raffreddata fino a quando il cuoco non è pronto a servirlo. Può rimanere per diversi giorni in frigorifero e molti cuochi lo fanno in anticipo in modo che non debbano preoccuparsene nella raffica della cucina festiva.