La scala dello stress percepito è un test psicologico utilizzato per misurare la percezione dello stress da parte di un individuo nella sua vita. Il test ha tre versioni tutte composte da domande simili per aiutare a determinare i livelli complessivi e i fattori scatenanti dello stress nella vita di una persona. La versione più comunemente usata della scala dello stress percepito è un test di 10 domande che chiede all’individuo di valutare la frequenza con cui ha sentito o pensato certe cose nell’ultimo mese. Altre versioni della scala includono quattro o 14 domande, sebbene si pensi che la scala di 10 domande sia la più affidabile.
Le domande incluse nel test Perceived Stress Scale sono formulate in modo semplice e sono facili da capire, il che lo rende una buona scelta da usare con la maggior parte delle persone che sono in grado di leggere a livello junior. Le domande non riguardano eventi specifici o fattori scatenanti dello stress perché l’obiettivo della scala dello stress percepito è quello di arrivare a un punteggio che consenta all’amministratore del test di valutare i livelli generali di stress quotidiano nella vita di una persona. Le domande sulla scala dello stress percepito chiedono al candidato di valutare quanto spesso si è sentito in un certo modo o quanto spesso è stato in grado di gestire mentalmente irritazioni e frustrazioni. Le scelte per le domande sulla scala dello stress percepito includono mai, quasi mai, a volte, abbastanza spesso e molto spesso.
Il punteggio della scala dello stress percepito richiede un semplice calcolo in cui viene assegnato un valore numerico a ciascuna possibile scelta che un intervistato potrebbe scegliere. I numeri per le possibili risposte coincidono con quanto quella particolare risposta è correlata allo stress per la domanda. Ad esempio, a una risposta “mai” verrebbe assegnato un punteggio di quattro alla domanda “Nell’ultimo mese, quante volte ti sei sentito sicuro della tua capacità di gestire i tuoi problemi personali?” Alla risposta “mai” verrebbe assegnato un valore pari a zero, tuttavia, per la domanda “Nell’ultimo mese, quante volte hai sentito che le cose stavano andando per il verso giusto?”
Sommando i punteggi, ricercatori, psichiatri e altri operatori sanitari possono avere un’idea relativa di quanto stressato si senta l’individuo nella sua vita quotidiana. Questo può aiutare con la diagnosi di problemi fisici e mentali, poiché alti livelli di stress possono contribuire ad ipertensione, problemi cardiaci, alterazioni dell’appetito, depressione e molte altre condizioni mentali e fisiche. Se un individuo è molto stressato, il trattamento può includere terapie o tecniche di rilassamento per aiutare a ridurre la percezione dello stress e consentire al corpo e al cervello di guarire.