La sindrome dell’intestino irritabile (IBS) è una condizione gastrointestinale in cui il movimento del materiale digerito attraverso l’intestino e il colon è gravemente alterato. I nervi che controllano il flusso di materiale fecale diventano iperattivi, modificando il ciclo di eliminazione naturale del malato e causando diarrea, costipazione o entrambi. Anche i dolori addominali alleviati dalla defecazione, i forti crampi e lo scarico di muco bianco nelle feci sono indicazioni della sindrome dell’intestino irritabile.
Non esiste un’unica causa identificabile della sindrome dell’intestino irritabile e spesso occorrono anni di eliminazione dei sintomi per arrivare a una diagnosi corretta. Molti medici sottolineano che non è la stessa cosa della malattia infiammatoria intestinale (IBD), sebbene alcuni pazienti possano soffrire di entrambe le condizioni contemporaneamente. La vera sindrome dell’intestino irritabile è anche conosciuta come colon spastico o colite mucosa, che può spiegare alcuni dei sintomi più preoccupanti.
La convinzione attuale è che i pazienti con sindrome dell’intestino irritabile abbiano la stessa capacità digestiva dei non malati. Il problema si verifica quando il cibo e l’acqua digeriti raggiungono l’intestino e il colon. I nervi che controllano i muscoli dell’intestino e del colon sono in qualche modo influenzati da fattori come lo stress o forse una maggiore sensibilità a determinati alimenti. Questi nervi diventano iperattivi, causando dolorosi crampi addominali. Questi crampi possono anche generare sacche di gas interne, causando flatulenza e sensazione di gonfiore.
Se l’intestino irritato sposta il materiale fecale troppo rapidamente attraverso il colon, il risultato potrebbe essere una feci molli o una diarrea. Se l’intestino si muove troppo lentamente, il risultato potrebbe essere costipazione cronica. In effetti, i professionisti medici assegnano spesso una lettera per designare i diversi effetti: IBS-D significa che la diarrea è prominente, IBS-C indica costipazione e IBS-A indica un ciclo alternato tra i due. C’è anche una forma che sembra manifestarsi dopo un’infezione; si chiama IBS-PI.
Il successo del trattamento medico della sindrome dell’intestino irritabile non è stato facile. I medici tendono a prescrivere o suggerire farmaci per i singoli sintomi dell’IBS, non per la sindrome nel suo insieme. I lassativi sono suggeriti per chi soffre di stitichezza, mentre i farmaci antidiarroici da banco sembrano controllare gli attacchi di diarrea. Poiché lo stress può essere un fattore scatenante, alcuni pazienti possono assumere anche antidepressivi. Esistono diversi farmaci sperimentali che possono affrontare l’aspetto dei crampi nervosi della condizione, ma fino ad oggi i risultati sono stati contrastanti.
Molto spesso il modo migliore per affrontare la sindrome dell’intestino irritabile è un cambiamento delle abitudini alimentari e della dieta generale. Anche le tecniche di riduzione dello stress sembrano aiutare i malati a prevenire attacchi gravi. Questa non è considerata in alcun modo una condizione fatale, ma i malati possono provare una certa ansia sociale per gli effetti collaterali incontrollabili associati alla condizione.