La tartaruga pancake prende il nome dal suo guscio insolitamente piatto e flessibile. È originario dell’Africa sud-orientale, del Kenya e della Tanzania. Le tartarughe sono marroni con linee scure che scendono sul retro delle loro conchiglie. A causa della loro forma insolita, le tartarughe pancake sono altamente desiderabili come animali in cattività per scopi privati ??e pubblici. Se adeguatamente curati, vivono in genere circa 25 anni in cattività.
Le tartarughe pancake tendono ad essere piccole e leggere. Un adulto adulto peserà da 1 a 1,5 libbre (da 0,5 a 0,7 chilogrammi). Crescono fino a circa 6 pollici (15 centimetri) di lunghezza e da 1 a 1,5 pollici (da 2,5 a 3,8 centimetri) di altezza.
Nel determinare il sesso delle tartarughe pancake, i maschi possono essere distinti dalle femmine per tratti facilmente visibili. I maschi sono generalmente più piccoli, con code più spesse e più lunghe. Hanno anche segni meno distintivi sui loro gusci.
Poiché la tartaruga pancake è l’unico tipo di tartaruga con un guscio piatto e flessibile, è vulnerabile agli attacchi dei predatori. Mentre il design del guscio di tartaruga lo lascia aperto al pericolo, gli consente anche di nascondersi in aree piccole e strette, il che gli conferisce un ulteriore livello di protezione. Il guscio di tartaruga del pancake è così malleabile che può piegarsi quasi a metà. Ha anche ossa e arti più flessibili rispetto ad altri tipi di tartarughe. Una tartaruga pancake può incastrarsi in un nascondiglio così bene che può essere estremamente difficile da rimuovere.
Poiché il suo guscio non offre una protezione sufficiente da molti predatori, la maggior parte delle tartarughe pancake scorrerà invece di restringersi nei loro gusci quando minacciati. Sono abili nel correre, arrampicarsi e nascondersi rapidamente. Spesso le tartarughe pancake trascorrono la maggior parte della giornata in un nascondiglio, dove giacciono sovrapposte.
Anche il guscio piatto della tartaruga pancake limita la riproduzione. A causa della mancanza di spazio, le femmine di solito possono trasportare solo un uovo alla volta. In rare occasioni, una femmina avrà due uova. Le tartarughe si riproducono in genere a gennaio e febbraio.
In natura, le tartarughe pancake in genere mangiano erba. Una tartaruga in cattività mangia anche cavoli, rape e cavolo. Mangiano anche cibi con pelle come fagioli, piselli, mele e pere. Alimenti particolarmente succosi come pomodori e cetrioli possono causare problemi di stomaco. La carne può anche essere problematica per le tartarughe pancake in quanto può causare crescita eccessiva e problemi alle ossa e al fegato.