Gli invertebrati sono animali senza spina dorsale. Hanno numerose forme corporee possibili e rientrano in molte famiglie animali diverse, tra cui insetti, meduse e vermi. Gli invertebrati sono considerati evolutivamente pi? primitivi rispetto agli animali vertebrati e la variet? tra i diversi tipi ? molto pi? estrema. La maggior parte degli esperti concorda sul fatto che circa il 96% di tutti gli animali del pianeta sono invertebrati.
Gli animali invertebrati rientrano in otto diversi sottotipi. Alcuni dei tipi pi? noti sono gli artropodi, i nematodi, i molluschi e le anellidi. Gli artropodi sono insetti, aracnidi e crostacei e sono il tipo pi? numeroso di specie di invertebrati. Anche i molluschi sono molto comuni e includono lumache e calamari. I nematodi sono vermi rotondi e le anellidi sono vermi segmentati come lombrichi e sanguisughe.
Gli invertebrati hanno scopi importanti in termini di ecologia planetaria. Ad esempio, molte colture sono fertilizzate dagli invertebrati e senza di esse gran parte degli sforzi agricoli dell’umanit? potrebbero essere potenzialmente rovinati. Sono anche un’importante fonte di cibo per le creature di tutto il pianeta. Molti mammiferi, compresi gli umani, consumano un gran numero di invertebrati e se la popolazione delle specie di invertebrati dovesse soffrire, la fame sarebbe una possibilit? per molte specie.
Alcune specie di invertebrati possono anche essere dannose per le persone e molti dei parassiti pi? pericolosi del mondo sono membri della famiglia degli invertebrati. Alcuni dei pi? noti parassiti degli invertebrati includono zecche, pulci e sanguisughe. Ci sono anche parassiti come la tenia che vivono all’interno del corpo dei loro ospiti e questi possono potenzialmente essere ancora pi? pericolosi delle loro controparti esterne. Alcuni parassiti, come le zanzare, possono essere particolarmente dannosi perch? possono potenzialmente portare malattie.
La maggior parte dei tipi di specie di invertebrati subisce un processo chiamato metamorfosi durante il loro sviluppo. Questo ? utile, perch? gli animali possono riempire diverse nicchie ecologiche in diversi momenti dello sviluppo, il che consente il massimo sfruttamento delle opportunit? alimentari. Durante ogni fase della sua vita, l’animale sottoposto a metamorfosi avr? generalmente uno stile di vita completamente diverso e sopravviver? in modo diverso. Un esempio comune di metamorfosi sarebbe un bruco che crea un bozzolo protettivo e si trasforma in una farfalla.
Le specie di invertebrati possono variare notevolmente in termini di dimensioni. Molti di loro sono abbastanza piccoli, come insetti e acari. Altri, come alcuni calamari e polpi, possono essere abbastanza grandi. Il pi? grande invertebrato esistente ? l’architeuthis, noto anche come calamaro gigante, che pu? potenzialmente essere lungo 20 metri. Altri invertebrati come il protozoo ciliato sono troppo piccoli per essere visti con l’occhio umano.