La ghiandaia dello Steller è un uccello di colore blu e nero originario del Nord America e una stretta relazione con la ghiandaia blu. Si trova principalmente nella parte occidentale del continente, con habitat fino al nord dell’Alaska e fino al sud dell’America centrale. Prende il nome dal botanico Georg Wilhelm Steller, la ghiandaia dello Steller è anche conosciuta come ghiandaia di pino, ghiandaia a lunga cresta, ghiandaia di montagna, o con il suo nome latino, Cyanocitta stelleri.
Tutte le ghiande di Steller vantano piumaggi blu e neri vibranti e creste folte. Le sfumature esatte di questi tipi di uccelli variano in diverse aree geografiche. Ad esempio, gli uccelli nei climi settentrionali hanno teste marroni o nere, mentre più a sud le loro teste assumono una tonalità più bluastra. Mostrano segni blu sulla fronte e la loro colorazione diventa gradualmente più blu dal petto alla coda. La maggior parte ha segni bianchi praticamente impercettibili sopra gli occhi.
A prima vista, una ghiandaia di Steller potrebbe facilmente essere scambiata per una ghiandaia blu. Ad un esame più attento, tuttavia, la differenza tra i due uccelli diventa evidente. Le gambe di una ghiandaia di Steller sono notevolmente più lunghe di quella della ghiandaia blu. Il suo becco è molto più lungo, più sottile e più potente, con un piccolo gancio all’estremità. Le ghiande di Steller possiedono anche creste più pronunciate delle ghiande blu.
Il temperamento e il comportamento della ghiandaia dello Steller sono simili a quelli di altre ghiandeie. Volano in stormi a file singolo e non hanno paura di chiedere cibo nelle aree all’aperto dove si radunano le persone. Quando non sono nella stagione della nidificazione, possono essere uccelli abbastanza rumorosi, ma quando si prendono cura dei loro cuccioli o rubano da altri uccelli, come sono propensi a fare, le ghiande di Steller sono in genere furbe e tranquille. Si comportano secondo un complicato ordine di controllo sociale, che contiene posizioni definite di dominio e sottomissione.
Le ghiande di Steller sono uccelli monogami che si accoppiano per la vita. Entrambi i genitori lavorano insieme per costruire il nido, che comprende erbe infestanti, bastoncini, foglie e fango. Si alternano a dare da mangiare ai cuccioli, ed entrambi i genitori continuano a fornire cibo per circa un mese dopo che i giovani uccelli si scontrano da soli e imparano a volare.
Un uccello onnivoro, la dieta della ghiandaia dello Steller è composta da due terzi di alimenti di origine vegetale e un terzo di origine animale. Oltre a frutta, noci e bacche, consumano anche roditori e rettili, nonché i resti di altri animali. Le ghiande di Steller sono famose per rubare e mangiare uova e giovani di altre specie.