La tecnologia persuasiva tenta di cambiare il modo in cui gli utenti pensano e si comportano. Questa area delle scienze informatiche combina diverse discipline per sfruttare il modo in cui gli utenti interagiscono con la tecnologia per creare cambiamenti nel modo in cui percepiscono il mondo che li circonda. Le applicazioni per la tecnologia persuasiva possono includere pubblicità, educazione sanitaria e attivismo politico. Molti esempi sono onnipresenti e gli utenti potrebbero non essere consapevoli del modo in cui la tecnologia intorno a loro influenza il loro comportamento, abitudini e atteggiamenti.
I principi della psicologia svolgono un ruolo chiave nella tecnologia persuasiva, che mira a convincere le persone ad adottare cambiamenti nelle loro vite, piuttosto che tentare di costringerle. La psicologia spiega come e perché le persone rispondono ad argomenti persuasivi e illustra il modo in cui impostazioni diverse possono influire sulla risposta dell’utente. Le persone possono vedere una fonte su Internet come più affidabile, ad esempio, se è presentata in testo normale su un sito con un aspetto visivo cupo, in contrasto con un sito disordinato pieno di animazioni e colori brillanti. Le modifiche al design e alla struttura del sito possono avere un impatto sul modo in cui le persone utilizzano il sito.
I ricercatori della pubblicità hanno condotto esperimenti approfonditi sulla tecnologia persuasiva per determinare come le persone possono essere persuase a fare acquisti e cambiare le loro abitudini di acquisto. Questa ricerca informa le tecniche pubblicitarie utilizzate sulle piattaforme tecnologiche, dai banner pubblicitari lampeggianti sui siti Web ai chioschi pubblicitari nei centri commerciali. Le informazioni provenienti dalla ricerca pubblicitaria aiutano le persone a progettare campagne di sensibilizzazione politica, sensibilizzazione sulla salute pubblica e altre forme di tecnologia persuasiva.
Le abitudini e gli atteggiamenti possono essere profondamente radicati e può essere necessario un approccio lento e sottile per creare un cambiamento nel modo in cui le persone si comportano. La tecnologia persuasiva sfrutta la psicologia umana per realizzare questi cambiamenti in campagne che possono essere indirizzate a una varietà di gruppi. I designer devono considerare chi vogliono influenzare, poiché gruppi diversi possono avere risposte piuttosto diverse alle campagne. Ad esempio, una campagna potrebbe basarsi sulla fiducia reciproca attraverso un social network per attirare gli utenti Internet più giovani.
La ricerca su questo argomento solleva anche alcune questioni etiche. Le persone che sanno come influenzare le persone potrebbero potenzialmente abusarne per promuovere campagne tecnologiche persuasive antisociali. Alcuni ricercatori sono interessati ai potenziali abusi, come l’uso di campagne allarmistiche per influenzare gli elettori con informazioni spaventose e non veritiere. Capire come, quando e perché le persone rispondono ai materiali che incontrano può essere utile per contrastare tali campagne o perseguire cause legali collegate a campagne sleali o calunniose.