La teoria dell’armatura è un approccio all’educazione in cui viene data enfasi al tipo di materiale che uno studente può imparare, spesso per quanto riguarda il materiale che può richiedere assistenza con l’apprendimento. Questo è strettamente correlato al concetto di “zona di sviluppo prossimale”, che è l’idea che ci sia del materiale che gli studenti possono imparare da soli, materiale che è semplicemente troppo complesso per essere appreso in base alle loro attuali conoscenze e materiale tra questi due che possono imparare con assistenza. La teoria delle impalcature si occupa di questa zona di mezzo e propone che gli insegnanti aiutino gli studenti a imparare questo materiale e quindi a rimuovere la loro assistenza una volta completato l’apprendimento.
Molte delle idee alla base della teoria dei ponteggi e della zona di sviluppo prossimale provengono dalla ricerca e dai concetti proposti da Lev Vygotsky, uno psicologo russo. La zona di sviluppo prossimale stabilisce diversi strati di informazioni per quanto riguarda uno studente. Al centro di ciò c’è lo studente stesso e le informazioni che già comprende. Al di fuori di questo c’è il primo livello, che è l’informazione che lo studente può imparare senza aiuto; il prossimo è lo strato di informazioni che uno studente può imparare con l’assistenza di un insegnante; e oltre a ciò ci sono informazioni troppo complesse per l’attuale livello di comprensione o educazione dello studente.
L’area centrale nella zona di sviluppo prossimale è la base per gran parte della teoria dei ponteggi. La teoria delle impalcature afferma sostanzialmente che gli insegnanti dovrebbero agire come aiutanti che facilitano l’apprendimento degli studenti, valutando dove si trovano gli studenti e fornendo assistenza se necessario. Piuttosto che insegnare semplicemente ciò che l’insegnante vuole, la teoria delle impalcature sostiene che gli insegnanti dovrebbero valutare gli studenti per capire quali informazioni hanno bisogno di aiuto e cosa è ancora troppo difficile per lo studente da imparare anche con l’aiuto.
Una volta che un insegnante lo capisce, l’insegnante può aiutare lo studente a imparare il materiale con cui ha bisogno di aiuto. Questa si chiama “teoria dell’impalcatura” perché questa azione è simile alla costruzione di un’impalcatura durante la costruzione. Un’impalcatura è una struttura temporanea che aiuta a supportare una piattaforma durante la costruzione; e l’assistenza degli insegnanti è un atto temporaneo che aiuta a costruire la comprensione per uno studente, ma alla fine viene rimosso. Alla fine, lo studente è lasciato con le sue conoscenze, poiché gli insegnanti non possono sempre essere lì per le risposte.
Quando viene applicata la teoria dei ponteggi, la zona di sviluppo prossimale per uno studente cambia. Le informazioni che ha appreso si spostano verso l’interno verso il centro ed espandono le informazioni che può apprendere senza aiuto. In questo caso, le informazioni che andavano oltre la sua capacità di comprendere anche con l’aiuto diventano informazioni che possono essere apprese con assistenza. Questo processo è un modello per l’apprendimento in generale ed è l’idea di base dietro molta educazione progressiva.