Diversi tipi di chirurghi possono rimuovere escrescenze cancerose, il che significa che la strada per diventare un chirurgo oncologico non è sempre semplice. Alcuni chirurghi sono specializzati nel campo dell’oncologia chirurgica, ma ci sono anche molti chirurghi generali che, nell’ambito della pratica regolare, eseguiranno interventi chirurgici che comportano la rimozione di tumori o escrescenze. A complicare le cose, a volte i chirurghi specializzati che eseguono interventi chirurgici su parti specifiche del corpo possono eseguire interventi chirurgici oncologici. Neurochirurghi, ginecologi e altri potrebbero rientrare in questo gruppo. Pertanto, la maggior parte dei chirurghi seguirà alcune o tutte le scelte di carriera degli oncologi chirurgici, ma i percorsi divergono man mano che i medici diventano sempre più specializzati.
La maggior parte dei medici interessati alla rimozione e all’intervento chirurgico del tumore iniziano ottenendo un diploma di laurea di quattro anni in materie come la medicina o una delle scienze. Ciò è diverso nel Regno Unito, dove la scuola di medicina e il lavoro universitario vengono insegnati insieme. In luoghi come il Canada e gli Stati Uniti, si ottiene prima una laurea di quattro anni, prima di iscriversi alla scuola di medicina.
La scuola di medicina ha tre anni di studio e uno stage del quarto anno. Dopo il completamento, le persone possono diventare medici autorizzati, ma se vogliono specializzarsi, si applicano durante l’anno di tirocinio alle residenze. Coloro che desiderano diventare un chirurgo oncologico, un chirurgo generale o un altro chirurgo specialista dovranno accedere a una residenza chirurgica. La residenza è ardua e di solito impiega dai sei ai sette anni per essere completata. A questo punto, i medici possono iniziare a praticare la medicina come chirurghi generali. Il medico non è ancora diventato un chirurgo oncologico, sebbene possa eseguire molti interventi chirurgici per rimuovere i tumori.
Per la persona che vuole specializzarsi esclusivamente e diventare un chirurgo oncologico, è necessaria una maggiore formazione. L’aspirante oncologo chirurgico dovrà aderire a un programma di borse di studio e studiare e praticare per circa due o tre anni aggiuntivi. Tali programmi sono pochi e richiederanno forti raccomandazioni da parte di rinomati istruttori di residenza chirurgica, oltre a capacità di ricerca dimostrabili, per ottenere l’ingresso. Una volta completate le borse di studio, questi medici vengono quindi formati per affrontare i casi più complessi e stimolanti di trattamento chirurgico del cancro.
Con alcuni tipi di cancro, un oncologo chirurgico può coinvolgere altri specialisti. Questo può essere particolarmente vero quando si tratta di tumori molto complessi che coinvolgono la colonna vertebrale o il cervello. Non sarebbe insolito per un oncologo chirurgico consegnare un caso a un neurochirurgo, per esempio, o lavorare congiuntamente con un neurochirurgo su un caso difficile.
Proprio come il chirurgo generale rimuove i tumori maligni, la maggior parte degli altri chirurghi specialisti incontra casi di cancro in cui è necessaria la rimozione del tumore. In sostanza, praticamente ogni chirurgo specialista, fino a un certo punto, è diventato un chirurgo oncologico. Le sottospecialità cardiotoraciche, pediatriche, plastiche, ginecologiche e di altro tipo si occupano occasionalmente di oncologia e hanno circa lo stesso livello di formazione dell’oncologo chirurgico nelle loro specialità. La differenza principale è che l’oncologo chirurgico lavora esclusivamente sulla rimozione chirurgica dei tumori e chirurghi generali o specialisti chirurgici possono trattare chirurgicamente condizioni non correlate al cancro.