La terapia ambulatoriale è una forma di trattamento terapeutico che viene offerta a persone che non hanno bisogno di essere ricoverate in ospedale. Diversi tipi di terapia possono essere offerti su base ambulatoriale, compresa l’assistenza psicologica, fisica e post-chirurgica. A molti pazienti piace questo tipo di trattamento perché consente loro di ricevere le cure mediche necessarie restando a casa ed evitando i costi associati alla permanenza in ospedale a tempo pieno. Consente inoltre al paziente di vivere una vita relativamente normale, semplicemente mettendo da parte del tempo per partecipare alle sessioni di terapia mentre si lavora, trascorrendo del tempo con la famiglia e socializzando con gli amici.
Al contrario, la terapia ospedaliera viene offerta alle persone mentre sono ricoverate in ospedale. Le persone sono solitamente ricoverate in ospedale per la terapia perché richiedono un’ampia assistenza di supporto, passando infine alla terapia ambulatoriale una volta che hanno mostrato progressi significativi. Nella terapia psicologica, ad esempio, qualcuno potrebbe essere ricoverato in ospedale per disagio mentale e partecipare a molte sessioni di terapia ospedaliera sia da solo che in gruppo. Una volta che il paziente si era stabilizzato, poteva essere dimesso, tornando periodicamente per un trattamento ambulatoriale.
Molti tipi di cure mediche possono essere offerti su base ospedaliera e ambulatoriale, a seconda delle esigenze del paziente. La frequenza delle sedute varia a seconda del caso del paziente. Ad esempio, la persona potrebbe partecipare a una sessione di consulenza psicologica una volta alla settimana o fare un’ora di terapia fisica ogni giorno per lavorare sul recupero da un incidente. Il numero di sessioni può anche variare al variare della situazione del paziente, con l’individuo e l’operatore sanitario che discutono regolarmente delle esigenze del paziente e dell’efficacia dell’attuale trattamento terapeutico.
In molti casi, la terapia viene offerta in una struttura speciale che dispone dell’attrezzatura necessaria per il trattamento ambulatoriale. La terapia fisica, per esempio, potrebbe richiedere l’uso di una palestra. In alcuni casi, tuttavia, viene offerto ai pazienti a casa da operatori sanitari che possono viaggiare. Le visite a domicilio possono essere più comode per il paziente, oltre che più convenienti.
Di solito, la terapia ambulatoriale è meno costosa della terapia ospedaliera, perché non comporta l’ospedalizzazione, sebbene l’assistenza domiciliare tenda ad essere più costosa. Richiede uno sforzo maggiore da parte del paziente, con la persona che organizza il trasporto alle sessioni di terapia e si impegna a partecipare alle sessioni su base regolare. Il supporto di amici e familiari è spesso una parte importante di un programma terapeutico di successo, che può essere estenuante in situazioni in cui i pazienti richiedono un trattamento a lungo termine.