La tossicit? dell’ossigeno ? una condizione che si verifica quando si respira troppo ossigeno puro. L’aria respirabile contiene circa il 21% di ossigeno; il resto ? costituito da azoto e da una variet? di altre sostanze. Quando l’ossigeno molecolare, o O2, viene inalato a un rapporto pi? elevato, possono verificarsi una variet? di sintomi tra cui visione a tunnel, nausea e infiammazione delle vie aeree. Diverse forme di tossicit? dell’ossigeno possono derivare da diverse forme di esposizione a livelli elevati di ossigeno. Il danno al sistema nervoso centrale tende a derivare da un’esposizione ad alta pressione e di breve durata a livelli di ossigeno elevati, mentre l’esposizione a lungo termine a livelli di ossigeno elevati a pressione atmosferica normale tende a portare a problemi polmonari o oculari.
La tossicit? dell’ossigeno del sistema nervoso centrale tende a verificarsi solo ad alta pressione, quindi ? principalmente un problema per i subacquei e altri che trascorrono del tempo in condizioni superiori alla pressione atmosferica. Quando un subacqueo avanza pi? in profondit? nell’acqua, la pressione parziale di qualsiasi gas nella sua bombola aumenta in proporzione alla sua profondit?. La tossicit? dell’ossigeno del sistema nervoso centrale, quindi, ? possibile a profondit? sufficienti poich? il subacqueo respira ossigeno a una pressione atmosferica significativamente superiore alla normale. Questo pu? portare a un’ampia variet? di sintomi, inclusa la nausea; vertigini; spasmi; e nei casi pi? gravi, convulsioni e possibile morte.
La tossicit? dell’ossigeno ? ancora possibile a pressione atmosferica normale; ci? si verifica quando la frazione di ossigeno nell’aria ? notevolmente superiore al normale di circa il 21 percento. La tossicit? pu? verificarsi con il 50 percento di ossigeno o pi?, anche se generalmente ci vuole un po’ di tempo, di solito pi? di 24 ore, prima che i sintomi si presentino. A un livello di ossigeno pi? vicino al 100%, i sintomi possono presentarsi molto pi? rapidamente, generalmente dopo 14 ore, ma a volte dopo appena quattro ore. La tossicit? dell’ossigeno che si verifica a causa dell’esposizione prolungata a livelli elevati di ossigeno a pressione atmosferica normale generalmente porta a sintomi polmonari piuttosto che a sintomi del sistema nervoso centrale. Tali sintomi includono infiammazione delle vie aeree e dei polmoni, tosse, difficolt? respiratorie e febbre.
Una variet? di meccanismi chimici legati alla respirazione cellulare e al metabolismo sono responsabili dei sintomi associati alla tossicit? dell’ossigeno. Mentre l’ossigeno ? necessario per la respirazione cellulare, concentrazioni superiori al normale portano alla produzione di sottoprodotti altamente reattivi che possono causare danni significativi alle cellule. Specie chimiche simili altamente reattive entrano o sono prodotte dal corpo regolarmente, ma il corpo possiede molti sistemi in grado di prevenire o riparare i danni che possono essere causati. I sistemi corporei non sono in grado di tenere il passo con la produzione di questi elementi distruttivi in ??condizioni di ossigeno elevate, quindi si verifica la tossicit? dell’ossigeno sotto forma di danno cellulare.