La tossicit? cronica ? una propriet? esibita dalle tossine che possono essere pericolose per un periodo prolungato di esposizione. Ci? ? in contrasto con la tossicit? acuta, caratterizzata da un alto livello di tossicit? dopo una singola esposizione. Comprendere la tossicit? cronica ? importante, perch? sostanze che sembrano sicure possono effettivamente causare lo sviluppo di tossicit? nel tempo negli organismi che ne sono esposti.
Ci sono due modi in cui una sostanza pu? causare tossicit? cronica. Alcune tossine agiscono danneggiando il corpo attraverso una serie di piccole esposizioni. Un classico esempio ? il tabacco. ? improbabile che una singola sigaretta abbia un effetto tossico su qualcuno, ma fumare numerose sigarette nel corso di un’intera vita provocher? lo sviluppo di tossicit?. Altre tossine agiscono indugiando nel corpo. Il radio, ad esempio, persister? nelle ossa per un lungo periodo di tempo, causando problemi di salute persistenti e tossicit? cronica.
Gli organismi possono essere esposti a composti che provocano tossicit? cronica in diversi modi. Molti vengono ingeriti attraverso l’aria, l’acqua e i prodotti alimentari. Altri possono essere assorbiti, come nel caso dei composti che emettono radiazioni nocive che penetrano nel corpo o dei composti che possono essere assorbiti attraverso la pelle. Qualcuno che lavora in un impianto chimico, ad esempio, potrebbe sviluppare tossicit? cronica a causa del mancato utilizzo dell’equipaggiamento di sicurezza appropriato e dell’assorbimento lento di basse dosi di tossine nel tempo.
Alcune sostanze nocive che causano tossicit? cronica possono anche causare tossicit? acuta, se l’esposizione ? sufficientemente elevata. L’alcol ? un ottimo esempio. Molti dei problemi di salute associati al consumo di alcol sono il risultato di tossicit? cronica, con il paziente che sviluppa problemi nel tempo a causa del consumo regolare. Tuttavia, le persone possono anche sviluppare avvelenamento da alcol bevendo troppo alcol troppo rapidamente, potenzialmente morendo o ammalandosi gravemente a causa di una singola esposizione.
Quando i composti vengono ricercati per determinare se sono sicuri o meno, pu? essere eseguito uno studio di tossicit? cronica. La ricerca iniziale pu? dimostrare che la sostanza non provoca tossicit? acuta o che la dose richiesta per la tossicit? acuta ? cos? elevata da non destare preoccupazione. Uno studio sulla tossicit? cronica pu? rivelare problemi con l’esposizione a lungo termine che potrebbero non essere immediatamente evidenti nei risultati di studi pi? brevi. Anche lo studio della tossicit? a seguito di un’esposizione prolungata ? un argomento in corso, con i ricercatori che cercano tendenze nella popolazione generale e vedono se possono essere ricondotte a esposizioni specifiche.