Una trombosi cerebrale è un coagulo di sangue che si forma all’interno di uno dei vasi cerebrali, diminuendo l’apporto di sangue, ossigeno e nutrienti al parenchima cerebrale. I due tipi di trombosi sono la trombosi arteriosa e la trombosi venosa. La trombosi cerebrale si riferisce più spesso alla formazione di trombi all’interno delle arterie cerebrali e la trombosi venosa cerebrale si riferisce alla formazione di coaguli all’interno delle vene e dei seni cerebrali. È anche sinonimo di attacco cerebrale e infarto cerebrale ed è responsabile di circa il 50% di tutti i casi di ictus.
La triade classica, o triade di Virchow, della trombosi è rappresentata dal danno delle cellule endoteliali, dalla stasi del sangue e dall’ipercoagulabilità. L’ipercoagulabilità, o trombofilia, si riferisce all’aumentata tendenza a formare coaguli ed è solitamente secondaria a carenze di fattori anticoagulanti e malattie autoimmuni. La lesione delle cellule endoteliali si riferisce a lesioni alle pareti dei vasi sanguigni e ciò può verificarsi a causa di traumi, infezioni o interventi chirurgici. La stasi può essere dovuta a lunghi periodi di mancanza di attività fisica, che spesso si verifica tra le persone sui lunghi voli aerei, i pazienti costretti a letto o gli anziani. Questi fattori che compongono la triade di Virchow contribuiscono anche alla formazione di coaguli e all’ostruzione dei vasi cerebrali.
La maggior parte dei casi di trombosi arteriosa deriva dalla rottura di un ateroma, una lesione di lipidi, macrofagi e tessuto connettivo accumulati sulle pareti dei vasi sanguigni, caratteristica dell’aterosclerosi. I due tipi di trombosi cerebrale comprendono la trombosi dei piccoli vasi e la trombosi dei grandi vasi. La trombosi dei piccoli vasi viene utilizzata per la trombosi delle arterie più piccole e profonde, come le arterie lacunari. La trombosi dei grandi vasi viene utilizzata per la trombosi delle arterie più grandi, come l’arteria cerebrale media e la carotide.
I sintomi della trombosi cerebrale sono anche i sintomi dell’ictus. A seconda del vaso sanguigno coinvolto, una persona affetta può manifestare debolezza o paralisi su un lato del corpo o del viso, difficoltà di parola e difficoltà a deglutire. Possono verificarsi anche perdita di coordinazione muscolare, perdita di equilibrio, forte mal di testa, improvvisa perdita della vista e confusione.
Per diagnosticare questa condizione, può essere richiesta la tomografia computerizzata (TC) o la risonanza magnetica (MRI). La risonanza magnetica è il test più specifico perché consente la visualizzazione del vaso trombizzato anche in assenza di emorragia concomitante. Per rilevare la trombosi dei grandi vasi, può essere eseguita un’ecografia carotidea o un Doppler transcranico. Può anche essere eseguita l’angiografia con risonanza magnetica o l’angiografia con tomografia computerizzata.
Il trattamento della trombosi cerebrale comporta la dissoluzione del trombo attraverso la terapia trombolitica, come alteplase, tenecteplase, streptochinasi e anistreplase. Questi farmaci sono più efficaci se somministrati entro 60 minuti dall’insorgenza dei sintomi. Possono essere somministrati farmaci anticoagulanti, come l’eparina, per prevenire la formazione di altri trombi.
La prevenzione della trombosi cerebrale comporta la modifica dei suoi fattori di rischio, che includono ipertensione, diabete, fumo e consumo di alcol. Le persone con pressione alta dovrebbero assumere farmaci antipertensivi, ridurre il consumo di sale, fare esercizio fisico regolarmente e mirare a una pressione sanguigna inferiore a 120/80 millimetri di mercurio (mmHg). I pazienti diabetici dovrebbero raggiungere un livello di emoglobina A1c (HbA1c) inferiore o uguale al 7%. Coloro che hanno livelli elevati di colesterolo, trigliceridi e lipoproteine a bassa densità (LDL) dovrebbero anche controllare i propri livelli lipidici, preferibilmente attraverso la modifica della dieta, l’attività fisica e l’assunzione di statine. Si consiglia alle persone che fumano di smettere, mentre a coloro che bevono alcolici in modo eccessivo si consiglia di eliminare o ridurre il consumo di alcol.