La velocità dei dati è un termine tecnico che descrive la velocità con cui le informazioni possono essere scambiate tra dispositivi elettronici. In molti casi, questo termine viene utilizzato per descrivere la velocità della connessione Internet e la velocità con cui un consumatore può caricare o scaricare file. Anche i componenti hardware come i dischi rigidi, la memoria e le schede video gestiscono la velocità dei dati poiché elaborano le informazioni, ma anche gli elementi elettronici come televisori, videogiochi e radio. Utilizzando un calcolo per questo tasso, i produttori sono anche in grado di misurare l’efficienza dei loro prodotti e classificarli in categorie.
Le connessioni Internet sono misurate in termini di velocità dati. Un modem dial-up a 56k, ad esempio, può ricevere un massimo di 56 kilobit al secondo quando è installato correttamente. Le informazioni vengono inviate in piccoli blocchi di dati chiamati pacchetti e, poiché possono percorrere migliaia di miglia o chilometri attraverso varie linee telefoniche, non c’è mai un’ottimizzazione del 100%. Quando le velocità aumentano nel caso di un cavo o di un modem DSL (digital subscriber line), le perdite di pacchetti sono ancora maggiori. Mentre un termine come 3 gigabyte (3G) si riferisce alla velocità massima possibile, la velocità dei dati si riferisce alle prestazioni effettive.
Quasi ogni aspetto di Internet riguarda le tariffe relative ai dati in una forma o nell’altra. I costruttori di siti Web ottimizzano i layout Web in modo che le pagine possano essere caricate rapidamente quando un consumatore fa clic su un collegamento e i siti Web più grandi richiedono un’attenzione quasi costante. Ad esempio, se una persona fosse l’unica a visitare un indirizzo web, la pagina potrebbe caricarsi istantaneamente. Quando migliaia di persone fanno clic su quel particolare collegamento, la velocità dei dati in entrata deve essere ottimizzata per tale collegamento. Ciò aiuta le aziende a decidere quale tipo di grafica utilizzare online, come ospitare i propri siti Web e la quantità di larghezza di banda che deve essere allocata.
I computer e l’elettronica misurano anche la velocità dei dati in altri modi. Un disco rigido di un computer può normalmente inviare informazioni al processore in millisecondi, ma altri programmi in esecuzione in background potrebbero ridurre drasticamente il tempo di risposta. Le schede grafiche dipendono anche fortemente dalla velocità dei dati per fornire le immagini corrette nei giochi e nei film. In molti casi, vengono inviati al monitor centinaia di fotogrammi al secondo (FPS) e quando la velocità diminuisce, l’immagine diventa sfocata o distorta. Le schede di memoria hanno anche un grande fattore sulla velocità dati complessiva di un computer poiché forniscono informazioni da un elemento hardware a un altro.