Un laptop e un computer desktop differiscono per dimensioni e funzionalità. Un laptop è molto più piccolo e quindi spesso più comodo da usare. Un computer desktop è molto più grande e tende a durare molto più a lungo di un laptop prima di dover essere riparato o sostituito. Un laptop è spesso un’unità autonoma e non sono necessarie parti aggiuntive per eseguirlo. Gli utenti spesso devono acquistare monitor e altri accessori per far funzionare un computer desktop. C’è poca o nessuna differenza nei tipi di software che possono essere eseguiti su ogni tipo di computer.
La dimensione è la differenza più evidente tra un laptop e un computer desktop. Un laptop è una singola macchina con il disco rigido, l’unità disco, il monitor, il modem wireless, la tastiera e il mouse contenuti al suo interno e si piega facilmente per essere riposto in una custodia. L’unico accessorio aggiuntivo spesso necessario è un cavo di alimentazione con un adattatore collegato. Un computer desktop è costituito da una torre, che è una grande scatola rettangolare. L’hardware per il sistema informatico è contenuto nella scatola. Spesso è necessario collegare un monitor esterno, una tastiera, un mouse e un router wireless a un PC per poterlo utilizzare completamente.
Il modo in cui vengono alimentati un computer portatile e un computer desktop è un’altra differenza. Un laptop funziona con una batteria ricaricabile. L’utente deve spesso collegare il laptop a una fonte di alimentazione per ricaricare la batteria. Il laptop può essere utilizzato solo fino a quando la batteria non si esaurisce, momento in cui il proprietario deve trovare una fonte di alimentazione per collegarlo. Un computer desktop è gestito da una fonte di alimentazione diretta. Una volta che il proprietario ha trovato un posto comodo per posizionare il computer, viene collegato a una presa a muro e spesso rimane nella stessa posizione per il resto del suo utilizzo.
Il modo in cui vengono mantenuti e aggiornati un computer portatile e un computer desktop è diverso. Se un proprietario desidera aggiornare il proprio PC desktop, può installare una nuova fonte di alimentazione, scheda grafica, scheda audio, disco rigido, RAM aggiuntiva o altro hardware con pochissime conoscenze tecniche. Questo spesso può essere fatto in modo molto più economico rispetto al costo di portare un computer in un’officina di riparazione. Un laptop, d’altra parte, è molto più difficile da aggiornare. Gran parte dell’hardware interno di un laptop è spesso difficile da accedere, rimuovere e sostituire. Per questo motivo, il costo per riparare o aggiornare un laptop è spesso molto più elevato rispetto all’esecuzione della stessa attività su un desktop.