L’accoppiamento in fibra ottica è la pratica di combinare o dividere i segnali ottici tra tre o più cavi in fibra ottica. La maggior parte degli accoppiatori in fibra ottica sono dispositivi relativamente piccoli, sebbene possano variare notevolmente in complessità, a seconda del numero di ingressi e uscite presenti. È possibile per un accoppiatore in fibra ottica dividere o combinare i segnali convertendo i segnali ottici in quelli elettrici o mantenendo i segnali nella loro forma ottica.
Il tipo più comune di accoppiamento in fibra ottica è realizzato con tre cavi, uno che è un ingresso e due che sono uscite. L’informazione ottica, che è sotto forma di impulsi di luce, entra nell’accoppiatore attraverso il cavo di ingresso e viene quindi divisa tra i due cavi di uscita. L’onda di luce può essere divisa direttamente a metà, sebbene l’accoppiamento in fibra ottica possa essere utilizzato anche per dividere il raggio in altri rapporti specifici. Le specifiche di questa divisione sono generalmente fornite come parte della descrizione dell’accoppiatore in fibra ottica.
Oltre a dividere un segnale ottico tra due cavi in fibra ottica, un accoppiatore in fibra ottica può essere utilizzato anche per combinare i segnali di due o più cavi in fibra ottica. In questo tipo di accoppiamento in fibra ottica, i segnali entrano nell’accoppiatore attraverso più cavi di ingresso ed escono attraverso un unico cavo di uscita. Sebbene questi dispositivi siano spesso realizzati con tre connessioni, possono essere progettati per gestire molte più connessioni contemporaneamente.
L’accoppiamento in fibra ottica può essere un processo passivo o attivo. Nell’accoppiamento passivo, l’informazione ottica viene conservata in forma ottica quando viene divisa o combinata. Un accoppiatore attivo, d’altra parte, converte le informazioni ottiche in un segnale elettrico e poi di nuovo in un segnale ottico prima che venga inviato attraverso il cavo in fibra ottica dall’altra parte. Un dispositivo attivo richiede un sistema elettronico più sofisticato, che include una sorgente luminosa, come un laser, e un semiconduttore con una superficie fotosensibile.
A parte il semplice uno o due combinatori e splitter, ci sono alcuni altri progetti comuni nell’accoppiamento in fibra ottica. Uno di questi è noto come accoppiatore stellare. In questo dispositivo, ci sono un numero uguale di ingressi e uscite, solitamente compreso tra due e 64. Un altro design comune è l’accoppiatore ad albero, che ha un numero di ingressi e una singola uscita o un numero di uscite e un singolo ingresso.