La guida sensibile al contesto è un’informazione fornita da un’applicazione software agli utenti in base all’attività dell’utente. Il suo scopo è fornire informazioni pertinenti in modo rapido ed efficiente. I fattori da considerare quando si progetta un sistema di guida sensibile al contesto sono il meccanismo di attivazione, l’interfaccia utente, il contenuto e le opzioni di personalizzazione. Le sfide principali includono la comprensione dell’intento dell’utente e il costo del sistema di aiuto.
I meccanismi di trigger sono i mezzi con cui l’utente chiede aiuto. I trigger tipici includono il tasto F1, un simbolo nella barra degli strumenti dell’applicazione e un clic con il pulsante destro del mouse. I trigger possono anche includere combinazioni di tasti personalizzate, alcuni comandi vocali che utilizzano software di riconoscimento vocale, touch screen o altre interfacce di facile accesso.
L’interfaccia utente può assumere la forma di pop-up, suggerimenti o una schermata a scelta multipla che pone la domanda: “Cosa stavi cercando di fare?” La guida sensibile al contesto incorporata tenta di rispondere alle domande più probabili in qualsiasi punto del software fornendo testo di istruzioni mentre l’utente lavora. Le opzioni di personalizzazione danno all’utente la possibilità di disattivare le funzioni non necessarie o fastidiose.
Il contenuto è fondamentale per il progetto di aiuto. Tradizionalmente, il software indirizzava l’utente alla documentazione ufficiale completa. Questa documentazione spesso conteneva esempi, regole di sintassi e riferimenti incrociati. Poiché Internet è diventato continuamente disponibile per molti utenti, le società di software hanno messo online i loro sistemi di assistenza. Alcune aziende hanno abbandonato la scrittura dei propri contenuti di aiuto e hanno invece indirizzato l’utente a un motore di ricerca.
Nel 2011, alcuni osservatori ritenevano che lo sviluppo di aiuti sensibili al contesto fosse in declino. Invece della documentazione, i fornitori di software hanno iniziato a offrire formati di domande e risposte o come faccio a farlo. In questi casi, l’utente apprende un’attività ma probabilmente non è a conoscenza dei possibili perfezionamenti. Di conseguenza, molti utenti potrebbero aver utilizzato meno della piena funzionalità del programma.
Altri esperti hanno sostenuto che gli utenti hanno smesso di leggere i manuali. I loro focus group indicano le informazioni preferite dagli utenti fornite in uno stile colloquiale. Questi esperti hanno descritto la documentazione completa come uno spreco e hanno affermato che ostacolava la loro capacità di competere. La mancanza di documentazione ha generato un’industria editoriale specializzata in manuali di software di terze parti.
I siti Web che utilizzano sistemi di gestione dei contenuti (CMS) possono essere posizionati per aggiungere utili sistemi di aiuto sensibili al contesto. I siti CMS archiviano il contenuto in database e la formattazione e i layout dei siti Web sono separati dal contenuto. Sebbene questi siti non siano applicazioni, la guida sensibile al contesto può essere utile durante la navigazione in siti di grandi dimensioni. I CMS utilizzati come interfacce utente per applicazioni o altre soluzioni basate su database potrebbero aiutare a ridurre il costo di questi sistemi ad alta intensità di manodopera.