Una pen drive è un dispositivo di memoria flash USB (Universal Serial Bus) portatile per l’archiviazione e il trasferimento di file audio, video e dati da un computer. Finché il desktop o il laptop ha una porta USB e la pen drive è compatibile con il sistema operativo, dovrebbe essere facile spostare i dati dal disco rigido al dispositivo – e a un altro computer – in pochi minuti. L’unità prende il nome dal fatto che molti hanno un connettore per porta retrattile come una penna a sfera e sono abbastanza piccoli da stare in una tasca. Altri nomi includono unità flash, unità di salto e chiavetta USB.
Come usarlo
L’utilizzo di una pen drive è semplice: l’utente inserisce un’estremità dell’unità, dotata di connettore USB, nella porta USB di un desktop o laptop e la attiva. Una volta che l’unità è attiva, i file possono essere trascinati e rilasciati o copiati e incollati nella memoria. Il processo di solito non è più difficile che allegare file a un’e-mail o copiare file su un disco, un lettore mp3 o un altro dispositivo di archiviazione.
Esistono diversi sistemi operativi per computer in uso oggi, quindi la maggior parte dei produttori configura le proprie pen drive per funzionare con una varietà di sistemi. Prima di acquistare qualsiasi dispositivo di archiviazione portatile, il consumatore dovrebbe leggere attentamente la confezione per assicurarsi che funzioni con il proprio computer. Spesso, anche gli utenti che possiedono sistemi operativi precedenti possono trovare dispositivi di archiviazione compatibili, purché tali computer dispongano di una porta USB.
Come Funziona
I tecnici classificano le pen drive come NOT AND, chiamate anche NAND, dispositivi di archiviazione dati in stile gate. Questa tecnologia funziona memorizzando i dati in blocchi anziché in modo casuale; in quanto tale, non funziona allo stesso modo dei principali sistemi di memoria di un computer, la memoria di sola lettura (ROM) e la memoria ad accesso casuale (RAM). L’utilizzo di blocchi anziché consentire l’accesso casuale consente all’unità di memorizzare più informazioni e di essere realizzata a un costo inferiore.
Velocità di trasferimento
La velocità di trasferimento effettiva dipende da diversi fattori, come la velocità del computer durante la lettura e la scrittura sul dispositivo. In genere, la velocità pubblicizzata di una pen drive è la velocità di lettura perché è più veloce della velocità con cui i dati possono essere scritti su di essa. I produttori di solito elencano la velocità in megabyte al secondo (MB/s). L’età dell’unità e il modo in cui viene utilizzata, ad esempio per scrivere e cancellare file di piccole dimensioni, influiscono anche sulla velocità di trasferimento.
Benefici
Dotata di una grande quantità di memoria, la pen drive è spesso considerata un miglioramento sia sui vecchi dischi floppy che sui più moderni compact disk. Possono trasferire i dati molto più rapidamente di queste vecchie tecnologie. Poiché sono allo stato solido, non ci sono parti mobili, le unità flash di solito durano più a lungo e i dati archiviati su di esse sono più sicuri. A seconda delle dimensioni dell’archiviazione, le unità flash possono contenere da 128 MB a 32 GB o più; in confronto, un CD-ROM standard contiene circa 700 MB di dati.
Anche una pen drive con una capacità di archiviazione relativamente bassa tende a fornire molto spazio per tutti i diversi tipi di file. Qualsiasi file che può essere archiviato sul disco rigido di un computer può essere generalmente copiato su un’unità flash, purché vi sia memoria sufficiente. Esistono anche programmi che possono essere eseguiti direttamente dall’unità, senza bisogno di essere installati prima sul computer.
Limiti
Le pen drive hanno alcune limitazioni, incluso il numero di volte che possono essere utilizzate. Ogni unità ha un numero limitato di cicli di cancellazione del programma (cicli P/E), che è l’atto di inserire i file nell’unità e cancellarli. In genere, il dispositivo può superare 100,000 cicli P/E prima che l’integrità dell’unità venga compromessa e i file vengano danneggiati.
Un’altra limitazione riguarda il modo in cui i produttori costruiscono i dispositivi. Lo stile della porta NAND consente a un utente di programmare o leggere i dati un byte o una parola alla volta, ma cancella i dati in blocchi. Quando vengono cancellate solo piccole quantità, la capacità di archiviazione viene ridotta.
Il dispositivo in stile gate NAND può anche causare la perdita di dati a causa del modo in cui si accede alle informazioni. La lettura dei dati in una cella può innescare cambiamenti nelle celle che la circondano. In genere, un utente deve leggere la cella migliaia di volte prima che ciò si verifichi, tuttavia, la riscrittura periodica delle celle circostanti può impedire questo problema.
Anche il chip del computer nell’unità può usurarsi, rallentando il funzionamento del dispositivo. Anche il metodo in stile gate NAND di programmazione e cancellazione di file più piccoli di un blocco può rallentare le cose. Questo può far sì che il dispositivo contrassegni alcuni blocchi come non validi, anche se non sono completamente pieni; provare a leggere i blocchi danneggiati e rimapparli può ridurre la velocità con cui funziona il dispositivo.