Alcantara è un materiale composito costituito da una combinazione principalmente di poliestere e poliuretano. È realizzato tramite un processo integrato di filatura, tessile e chimico. Il materiale viene spesso utilizzato per i rivestimenti dei sedili e per le morbide superfici interne di automobili come i lati delle porte e il cruscotto. È particolarmente popolare nelle auto di lusso. Questo materiale simil-pelle scamosciata può essere utilizzato anche per creare abbigliamento, gioielli e caschi.
Uno scienziato giapponese di nome Miyoshi Okamoto ha creato Alcantara. Lo ha formulato per la prima volta nei primi anni ’70 mentre era impiegato dalla Toray Industries. Doveva essere una nuova forma di finta pelle di lusso per integrare prodotti simili offerti dall’azienda. Il materiale rientra nella categoria microfibra o microsuede con prodotti come Escaine e Ultra Suede ™.
Alcantara prese il nome quando la società di produzione italiana ENI si unì in partnership con Toray Industries per produrre il materiale. La società comune, nota come Alcantara SpA, è stata fondata nel 1972. La società ha ampliato le sue offerte nel corso degli anni e il materiale può ora essere realizzato con un’infinita varietà di trame, motivi e colori. A causa del crescente interesse per il materiale per l’arredamento e l’abbigliamento per la casa, ci sono state sempre più varietà disponibili.
Sebbene possa facilmente sostenere danni superficiali, Alcantara è desiderabile per molti produttori e consumatori per la sua durata. Ciò lo rende particolarmente adatto per le superfici di seduta e gli interni delle auto, poiché può gestire un uso quotidiano intenso pur sembrando lussuoso. È stato persino ritenuto abbastanza robusto da utilizzare nei sedili delle auto da corsa. Il contenuto sintetico dell’Alcantara lo rende inoltre resistente alle macchie.
Secondo quanto riferito, il materiale può anche essere prodotto con metodi sostenibili. Dopo essersi sottoposto a un lungo e volontario esame del processo di produzione, la società ha ottenuto la certificazione carbon neutral. La società afferma di dedicarsi al mantenimento di emissioni di anidride carbonica durante la produzione del prodotto.
L’alcantara può spesso essere facilmente graffiato ed è importante aver cura di conservare il materiale. Una pulizia delicata con una spazzola o un panno morbidi e puliti è generalmente sufficiente per una manutenzione regolare. L’aspirazione a bassa temperatura o l’uso leggero di una spazzola o un rullo per lanugine può aiutare con sporco e detriti più ostinati.
Se è necessario bagnare Alcantara per pulirlo, una spugna umida, bagnata solo con acqua, è in genere la migliore per il materiale. Per le macchie ostinate, utilizzare solo prodotti per la pulizia appositamente formulati per il materiale. Altri detergenti, come quelli per la vera pelle, possono causare danni permanenti.