L’animazione della sabbia è una forma d’arte che combina alcuni elementi dell’animazione tradizionale e della performance art per raccontare una storia o creare una serie di scene attraverso l’uso della sabbia. Questo è in genere fatto posizionando la sabbia su una superficie e illuminando la luce attraverso di essa per proiettare un’immagine della sabbia su uno schermo. L’artista può quindi manipolare la sabbia sulla superficie in diversi modi e le sagome create dalla sabbia creano immagini sulla superficie proiettata. L’animazione della sabbia viene spesso utilizzata insieme alla musica per raccontare una storia che si svolge mentre le immagini formate dalla sabbia vengono modellate e modificate dall’artista.
Come concetto di base, l’animazione della sabbia riunisce alcune diverse forme d’arte in un’unica performance. In molti modi, questo tipo di lavoro è simile all’arte performativa in cui l’artista stesso è una componente centrale dell’opera vista. L’animazione della sabbia utilizza spesso una superficie chiara attraverso la quale la luce viene proiettata e proiettata su uno schermo, proprio come un proiettore a soffitto utilizzato in presentazioni o aule. Il termine “animazione” è appropriato poiché le forme create dall’artista cambiano nel corso di un’esibizione e nel corso di diversi minuti una storia può essere raccontata attraverso una serie di immagini.
La musica è spesso usata come accompagnamento nell’animazione della sabbia, piuttosto che nella narrazione dell’artista. È possibile utilizzare brani diversi durante una singola esibizione e ogni brano viene in genere scelto da un artista per migliorare il contenuto emotivo e il tono di un momento particolare. Mentre gli artisti possono improvvisare e creare nuove scene a piacimento, l’intera presentazione dell’animazione della sabbia è in genere concepita in anticipo. Ciò consente a un artista di raccontare una storia definita durante un’esibizione, mentre una scena si sposta in un’altra.
La progressione delle immagini è un elemento integrale per sabotare l’animazione e il modo in cui una scena cambia in quella successiva è importante tanto quanto il contenuto stesso. Un momento, la sabbia sulla superficie potrebbe creare una sagoma che ricorda i bambini che giocano in un campo, e attraverso alcuni movimenti delle mani dell’artista quelle forme potrebbero diventare pietre tombali in un cimitero. Il passaggio da un’immagine all’altra crea una giustapposizione che l’artista può usare per migliorare ogni scena e fare una dichiarazione più potente. Queste esibizioni sembrano assumere una vita secondaria, poiché il pubblico che guarda l’animazione della sabbia “riempie” i momenti tra le immagini per interagire con il lavoro e creare un significato personale.