Il termine archiviazione dei dati può riferirsi a qualsiasi cosa con informazioni registrate su di esso. Usando questa ampia definizione, un volume cartonato di un’enciclopedia, un’audiocassetta di una canzone pop e persino un pezzo di carta con parole casuali scritte su di esso sarebbero tutti considerati esempi. La definizione più diffusa del termine lo limita alla sola memorizzazione di informazioni su computer e dispositivi simili.
Tutto ciò che un computer “sa” o è in grado di “sapere” è chiamato dati del computer. Ciò include e-mail, file di testo, immagini digitali e database. L’archiviazione dei dati del computer può essere suddivisa in due categorie principali: primaria e secondaria. Ciascuno è importante, ma il tipo secondario è di solito ciò a cui le persone pensano quando usano il termine.
Le informazioni che un computer ha in un dato momento sono tecnicamente i dati a cui la sua unità di elaborazione centrale (CPU) può accedere direttamente. Queste informazioni sono chiamate memoria e i componenti che le memorizzano sono considerati memoria primaria. La memoria è principalmente archiviata nella memoria ad accesso casuale (RAM). Esistono molti tipi di RAM, ma di solito si presentano sotto forma di moduli che si collegano a uno slot specifico all’interno del computer. Questo tipo viene costantemente cancellato e riscritto, molto spesso dalla memoria secondaria.
L’archiviazione dati secondaria rappresenta tutti gli altri tipi non inclusi nell’archiviazione primaria. Sebbene alcuni esperti abbiano utilizzato in precedenza una categoria aggiuntiva chiamata terziario, i progressi tecnologici hanno offuscato le differenze tra i livelli secondario e terziario al punto che è necessario un solo termine. Le unità disco rigido interne, i dischi CD-ROM e le memory stick flash sono tutti esempi di questo tipo di archiviazione. Ci sono così tanti tipi diversi che questa categoria può essere ulteriormente suddivisa in tre diverse aree: on-site, rimovibile e off-site.
L’archiviazione in loco rappresenta qualsiasi tipo di dispositivo di archiviazione progettato per rimanere con il computer o in un’unica posizione in cui è alloggiato il computer. Il dispositivo in loco più comune è un’unità disco rigido ed è incluso in quasi tutti i personal computer. Anche le unità a stato solido e l’archiviazione collegata alla rete sono esempi di tali dispositivi.
La memoria rimovibile è qualsiasi tipo progettato per essere facilmente rimosso da un computer. Questo tipo è diventato più comune dei tipi in loco nei tempi moderni. Il grande svantaggio di questo tipo era che il tempo di accesso ai dati era molto più lento rispetto a quello in loco, ma i miglioramenti della velocità lo hanno ridotto entro limiti accettabili per molte applicazioni comuni. CD-ROM, DVD-ROM, unità flash USB e unità disco rigido portatili sono tutti esempi.
L’archiviazione dei dati fuori sede è uno dei tipi di archiviazione più recenti. In questo tipo, le informazioni vengono archiviate lontano dal computer in una posizione lontana. Questi dati sono quindi accessibili tramite una chiamata diretta o tramite Internet. Questo tipo di archiviazione ha il vantaggio di essere disponibile se succede qualcosa al sistema informatico in loco.
Ci sono svantaggi nell’archiviazione fuori sede rispetto ad altri tipi, sia a causa del tempo necessario per accedere ai dati sia perché può essere meno sicuro. Esempi di questo tipo includono vaulting elettronico, servizi di file hosting in linea e siti Web di condivisione di foto in linea. È anche un aspetto primario del cloud computing.