L’atassia sensoriale è una perdita di equilibrio associata a interruzioni nell’input e nell’elaborazione sensoriali. Può essere una condizione acquisita o congenita che in genere si manifesta lentamente nel tempo. Questa condizione può essere di natura progressiva, peggiorando con l’invecchiamento del paziente, soprattutto se non viene trattata. Le migliori opzioni per gestirlo dipendono dalla causa principale e dalle eventuali terapie che il paziente potrebbe attualmente utilizzare.
Nei pazienti con atassia sensoriale, la neuropatia periferica è comune. Il paziente non riceve input dal sistema nervoso periferico, il che può rendere difficile l’equilibrio e la coordinazione dei movimenti. Con gli occhi aperti per vedere, sono possibili movimenti coordinati come sollevare un oggetto o tenersi in equilibrio stando in piedi, perché la vista del paziente può supplire alla mancanza di sensazioni fisiche. Quando gli occhi sono coperti o oscurati, il paziente ha problemi di equilibrio.
Un classico segnale di avvertimento di atassia sensoriale può essere visto quando i pazienti hanno problemi mentre si vestono o si spogliano perché la loro vista è oscurata mentre si infilano gli indumenti sopra la testa. Allo stesso modo, i pazienti potrebbero notare che oscillano o si sentono storditi quando si chinano sul lavandino per lavarsi il viso, o sotto la doccia, perché chiudono gli occhi per tenere il sapone fuori da loro. Al buio, le persone possono avere difficoltà a camminare e svolgere compiti che prima potevano svolgere, come aprire una porta, perché non sanno più esattamente dove si trovano i loro arti nello spazio. L’input sensoriale fornisce un feedback importante per coordinare i movimenti e i pazienti potrebbero non esserne consapevoli fino a quando non perdono la sensibilità.
Un altro segno di atassia sensoriale può essere visto quando al paziente viene chiesto di stare in piedi con le braccia tese e gli occhi chiusi. Le braccia tenderanno a tremare e a vagare, piuttosto che rimanere fisse nello spazio. I pazienti possono anche avere problemi con il test di Romberg, dove viene chiesto loro di stare in piedi e bilanciarsi con gli occhi chiusi. Non hanno abbastanza informazioni sensoriali per mantenere una posizione eretta nello spazio, anche se il loro cervello potrebbe funzionare normalmente e potrebbero bilanciarsi se potessero vedere.
Il trattamento della neuropatia periferica può aiutare ad affrontare l’atassia sensoriale. Ciò potrebbe includere l’uso di farmaci, stimolazione nervosa o terapia fisica, soprattutto se il paziente ha una condizione come l’epilessia che potrebbe contribuire al problema. La terapia occupazionale può essere utile per quei pazienti che hanno difficoltà a svolgere le attività quotidiane. Anche le regolazioni dello stile di vita possono aiutare, come l’uso delle luci notturne in modo che le persone abbiano meno probabilità di inciampare durante la navigazione di notte. Può essere raccomandato un esame neurologico completo per verificare la presenza di problemi di fondo nel cervello che potrebbero richiedere attenzione.