La disfunzione dell’integrazione sensoriale (SID) è una condizione che causa problemi al cervello nell’elaborazione delle informazioni sui sensi. Le persone che soffrono di deficit di elaborazione sensoriale hanno difficoltà a determinare il sapore, la sensazione, l’olfatto, l’aspetto o il suono delle cose. Reagiranno in modo eccessivo o insufficiente agli stimoli di questi sensi. Anche i problemi con il sistema vestibolare sono abbastanza comuni tra i pazienti con disfunzione dell’integrazione sensoriale.
La disfunzione dell’integrazione sensoriale è stata identificata per la prima volta nei primi anni ‘1960 dal Dr. A. Jean Ayres. Sebbene questo disturbo neurologico possa essere una singola diagnosi, è anche una caratteristica di molte altre malattie. Le persone che soffrono di disfunzione dell’integrazione sensoriale possono anche avere la sindrome di Tourette, la dislessia, l’autismo, la paralisi cerebrale, il disturbo da deficit di attenzione, il disturbo pervasivo dello sviluppo o il ritardo del linguaggio. Anche la disfunzione dell’integrazione sensoriale è una complicanza comune del parto prematuro.
La disfunzione dell’integrazione sensoriale può causare problemi lievi, moderati o gravi con le attività quotidiane. In alcuni casi, la disfunzione dell’integrazione sensoriale potrebbe non essere notata immediatamente. Tuttavia, la maggior parte dei pazienti viene diagnosticata nella prima infanzia dopo che un genitore o un custode ha notato che le stranezze comportamentali del bambino stanno causando problemi di sviluppo.
Poiché la disfunzione dell’integrazione sensoriale colpisce ogni persona in modo diverso, a volte può essere difficile ottenere una diagnosi corretta. Alcune persone che soffrono di deficit di elaborazione sensoriale si lamenteranno della sensazione dei vestiti sulla pelle e del sapore di certi cibi, mentre altre saranno molto sensibili a odori e suoni insoliti nel loro ambiente. Anche la goffaggine, l’aggressività, i problemi comportamentali, lo scarso rendimento scolastico e la mancanza di gioco creativo sono abbastanza comuni tra le persone che soffrono di questa condizione.
La disfunzione dell’integrazione sensoriale viene tipicamente diagnosticata da un terapista occupazionale, sebbene un medico di base possa fare un rinvio se sospetta il disturbo. Per diagnosticare la condizione, il terapista occupazionale somministrerà test noti come Winnie Dunn Sensory Profile, Analysis of Sensory Behavior Inventory-R (ASBI-R), Sensory Profile Assessment (SPA) o Sensory Integration Praxis Test (SIPT) . Questi test valutano l’anamnesi del bambino, i ritardi nello sviluppo e i modelli comportamentali per determinare la presenza di deficit di elaborazione sensoriale.
Non esiste una cura per la disfunzione dell’integrazione sensoriale, ma è disponibile un trattamento. La terapia di integrazione sensoriale eseguita da un terapista occupazionale qualificato può aiutare il paziente a imparare a stimolare i sensi. A volte indicata come “dieta sensoriale”, questa forma di terapia può includere attività come infilare perline, giocare con la plastilina o ascoltare musica. I genitori sono incoraggiati a partecipare alla terapia di integrazione sensoriale e ad aiutare il bambino a svolgere regolarmente gli esercizi assegnati.