L’effetto di posizione seriale è una tendenza a richiamare con maggiore precisione gli elementi che cadono all’inizio e alla fine di un elenco, rispetto agli elementi nel mezzo. Questo può svolgere un ruolo importante nell’acquisizione della conoscenza e può anche essere un fattore quando si eseguono test per valutare la funzione cognitiva. Gli studi su questo effetto possono essere utili per attività come lo sviluppo di materiali pubblicitari efficaci, in cui l’inserzionista vuole che il target tolga le informazioni chiave dopo l’esposizione a un annuncio.
Diversi fattori giocano un ruolo nell’effetto della posizione seriale. Uno è il primato, in cui le persone hanno una memoria migliore per le informazioni all’inizio di un elenco. Dall’altro lato, la recency può svolgere un ruolo nel modo in cui le persone ricordano gli elenchi, poiché gli ultimi elementi rimarranno nelle loro teste. Il primato tende a diminuire quando un soggetto prova tutte le voci di un elenco un numero uguale di volte, e il recency è meno comune quando passa il tempo tra l’ascolto dell’elenco e il momento in cui gli viene chiesto di ripeterlo.
Nell’effetto di posizione seriale, il soggetto può essere più propenso a ricordare l’inizio dell’elenco a causa del primato e la fine a causa della recency. L’accuratezza per gli elementi nel mezzo è più dubbia, poiché il soggetto potrebbe avere difficoltà a memorizzare e recuperare questi ricordi. Su qualcosa come un test della funzione cognitiva, i caregiver devono considerare questo effetto. Per affrontare l’attualità, ad esempio, il caregiver potrebbe dare a un paziente un elenco da ricordare e controllare due settimane dopo per vedere quali elementi il cliente può ricordare.
Nel richiamo libero, gli elementi all’inizio e alla fine dell’elenco possono emergere per primi a causa dell’effetto della posizione seriale. Un modo per assicurarsi che un soggetto impari tutto nell’elenco è confondere l’ordine o chiedere al soggetto di provare tutti gli elementi un determinato numero di volte. Anche la considerazione dell’effetto può svolgere un ruolo nella presentazione delle informazioni; ad esempio, un numero di telefono di sette cifre può essere più facile da ricordare di uno con dieci cifre, e quindi può essere più comune scambiare numeri brevi senza prefisso.
Altri fattori possono influenzare l’effetto della posizione seriale. Gli elementi di distrazione possono rendere più difficile l’archiviazione e il richiamo dei ricordi. Se l’elenco è presentato con voci o caratteri diversi, ad esempio, il soggetto potrebbe avere più difficoltà con esso. Allo stesso modo, le distrazioni ambientali come rumori forti o odori forti possono alterare la memoria del soggetto.