Una lesione del legamento del ginocchio include qualsiasi danno subito, acuto o attraverso l’uso ripetuto, ai legamenti intracapsulari o extracapsulari dell’articolazione del ginocchio. I legamenti sono bande di tessuto connettivo fibroso che al ginocchio collegano l’osso della coscia, il femore, alle ossa della parte inferiore della gamba, la tibia e il perone. Sono anche vitali per la stabilizzazione dell’articolazione del ginocchio e per il trasferimento delle forze dai muscoli dell’anca e della coscia attraverso il ginocchio, con conseguente movimento della parte inferiore della gamba. Poiché sono meno flessibili del tessuto muscolare e situati in una posizione così vulnerabile, tuttavia, i legamenti del ginocchio sono piuttosto suscettibili di lesioni.
Quelle strutture che comunemente sostengono la lesione del legamento del ginocchio includono sia i legamenti intracapsulari, quelli che si trovano all’interno della capsula articolare del ginocchio, sia i legamenti extracapsulari, quelli che si trovano all’esterno della capsula articolare. I principali legamenti intracapsulari del ginocchio includono il legamento crociato anteriore (LCA), il legamento crociato posteriore (PCL) e il legamento trasversale. Forse il più noto e il più comunemente ferito, l’ACL corre diagonalmente sulla parte anteriore dell’articolazione del ginocchio sotto la rotula. Il PCL attraversa dietro l’ACL nella direzione opposta in modo che i due formino una X, ed è meno comunemente ferito. Raramente ferito è il legamento trasverso, che corre orizzontalmente attraverso la parte anteriore dei menischi mediale e laterale.
I principali legamenti extracapsulari includono i legamenti collaterali, che corrono verticalmente tra le ossa delle gambe su entrambi i lati dell’articolazione del ginocchio, e il legamento rotuleo. I legamenti collaterali, che sono rilassati quando il ginocchio è piegato e teso quando la gamba è dritta, includono il legamento collaterale mediale (MCL) all’interno del ginocchio e il legamento collaterale laterale (LCL) all’esterno del ginocchio. Un legamento del ginocchio spesso ferito, il legamento rotuleo corre verticalmente dalla rotula all’osso della tibia nella parte inferiore della gamba e aiuta a trasferire le forze dai muscoli estensori del ginocchio nella coscia attraverso l’articolazione.
Una lesione del legamento del ginocchio può essere sostenuta da un trauma improvviso all’articolazione, spesso dovuto alla pratica sportiva, o da un graduale logoramento del tessuto dovuto a un uso eccessivo, come nel frequente accovacciamento. Queste lesioni si presentano tipicamente come stiramenti, in cui il legamento è allungato oltre i suoi limiti normali, come rotture parziali o come rotture complete, note anche come rotture. I sintomi di tutte queste lesioni includeranno dolore e gonfiore ed è necessaria l’attenzione medica immediata oltre all’applicazione della formula RICE: riposo, ghiaccio, compressione ed elevazione.
Tra coloro che praticano sport, i legamenti più comunemente feriti sono LCA, LMC e LCP, spesso a causa di lesioni da contatto. L’ACL collega il femore alla tibia ed è un importante stabilizzatore del ginocchio, ed è spesso il primo a subire uno strappo, sia dalla forza diretta applicata al ginocchio, sia da una forza senza contatto – una torsione improvvisa o esplosiva movimento. Dei legamenti collaterali, il MCL si trova lungo l’interno del ginocchio e come tale si rompe facilmente dalle forze di contatto laterali, quelle applicate all’esterno del ginocchio. Infine, il PCL, che stabilizza l’articolazione del ginocchio da dietro, può essere ferito da qualsiasi colpo o movimento esplosivo che provoca l’iperestensione del ginocchio, poiché la parte posteriore del ginocchio sarebbe eccessivamente allungata.
L’uso eccessivo dell’articolazione del ginocchio provoca in genere danni al legamento rotuleo, che è così pesantemente coinvolto nell’estensione del ginocchio. Ogni volta che il ginocchio si estende da una posizione flessa o piegata, il legamento rotuleo, alternativamente noto come tendine rotuleo, assorbe una grande forza. Le lesioni al legamento rotuleo includono stiramenti e, molto comunemente, tendiniti, che possono essere trattate solo evitando i movimenti ripetitivi di flessione del ginocchio, come nel ciclismo, nella corsa o nello squat, che hanno portato alla lesione in primo luogo. Come con qualsiasi lesione ai legamenti del ginocchio, questo danno può richiedere settimane o addirittura mesi per guarire completamente e richiede cure mediche.