L’elastasi pancreatica è una proteina prodotta quasi esclusivamente dal pancreas. È secreto nel duodeno per aiutare a degradare i resti di cibo. La mancanza di questa proteina può causare una serie di problemi fisiologici. Un test per elastasi-1 pancreatico viene utilizzato clinicamente con campioni di feci per diagnosticare problemi con la capacità del pancreas di secernere enzimi digestivi.
Le elastasi sono membri di una famiglia di proteasi e degradano altre proteine, migliorando il processo digestivo. Possono abbattere l’elastina, un tipo di tessuto connettivo che tiene insieme gli organi. Inoltre, scompongono una serie di altre proteine. Un’elastasi è un’endoproteasi, il che significa che si divide all’interno della proteina che viene degradata. Questi enzimi sono anche proteasi seriniche, un tipo specifico di proteasi che ha l’amminoacido serina nel suo sito attivo.
Un enzima originariamente chiamato elastasi pancreatica si rivelò essere un diverso tipo di elastasi che non era specifico per il pancreas. Il termine è ancora mantenuto clinicamente, ma l’elastasi-1 pancreatica si riferisce tecnicamente all’elemento 3B della famiglia dell’elastasi simile alla chimotripsina. Questo enzima viene spesso indicato come elastasi fecale-1 nella letteratura clinica.
Il pancreas ha una duplice funzione nella fisiologia dei mammiferi. È importante per la digestione e secerne gli enzimi nell’ambiente digestivo dell’intestino inferiore. Anche gli ormoni responsabili dell’assorbimento del glucosio vengono secreti. Il malfunzionamento del pancreas può provocare malnutrizione, perché il cibo non viene scomposto correttamente e i nutrienti vengono persi. Questo è un problema particolare con le vitamine liposolubili, come la vitamina D.
Un pancreas che non funziona correttamente può causare una serie di sintomi, tra cui sintomi di reflusso nell’esofago, feci molli e acquose, basso livello di acido cloridrico e gonfiore. Le persone che sono più anziane, hanno il diabete o sono state rimosse la cistifellea sono a rischio di problemi di secrezione di enzimi digestivi del pancreas. Esistono complessi test di gastroenterologia che possono essere eseguiti per verificare la secrezione di enzimi pancreatici. Il test sull’elastasi pancreatica è un’alternativa più semplice che può essere eseguita testando le feci che sono rimaste a temperatura ambiente per un massimo di cinque giorni.
La concentrazione di questo enzima nelle feci è molto maggiore di quella nel succo duodenale, indicando che l’enzima sopravvive alle dure condizioni di digestione ed eliminazione dal corpo. I livelli di questa forma di elastasi sono estremamente ben correlati con le più sofisticate misurazioni del gold standard. Inoltre, il test non è influenzato dagli integratori di elastasi eventualmente assunti dal paziente, poiché questi integratori utilizzano l’elastasi pancreatica di maiale, che non reagisce con il test progettato per l’enzima umano.